科學家最新研究發出嚴峻警告，美國西岸卡斯卡迪亞隱沒帶若發生超級地震，可能導致加州、俄勒岡州和華盛頓州沿海地區大規模下陷超過6英尺（約1.8公尺），洪水威脅範圍將瞬間擴大至舊金山面積的2.5倍，對當地居民、基礎建設和生態系統造成毀滅性衝擊。這項由維吉尼亞理工大學主導、發表於《美國國家科學院院刊》的研究指出，此類災難性地震引發的地層下陷將在「數分鐘內」改變地貌，遠比氣候變遷導致的海平面上升更為致命。
研究團隊透過分析地質數據發現，若卡斯卡迪亞隱沒帶（Cascadia subduction zone）發生規模8.0以上地震，洪泛區人口將從現有8,000人暴增至22,000人，受威脅建築物更從13,000棟激增168%至36,000棟，包括1,212英里道路恐遭淹沒。主要作者蒂娜·杜拉（Tina Dura）強調，這類地震除引發海嘯外，持續「數十年至數世紀」的地層下陷將永久改變海岸線，尤以加州洪堡灣、俄勒岡州雅奎納灣及華盛頓州威拉帕灣等區域風險最高。
歷史紀錄顯示，該斷層1700年曾發生規模9.0強震，造成沿岸村落沉沒。聯邦緊急事務管理署（FEMA）推估，若全長800英里的斷層再次全線破裂，可能導致5,800人直接喪生，後續80英尺高海嘯將再奪8,000人性命，經濟損失達1,340億美元。研究團隊比對1960年智利、1964年阿拉斯加及2011年日本東北地震案例，證實地震下陷會使沿海森林、農地永久沉沒，社區被迫遷徙。
科學家特別警告，現行防洪規劃過度聚焦氣候變遷因素，嚴重低估地震威脅。研究建議政府應立即重新評估基礎設施佈局，避免在潛在洪泛區興建學校、機場等關鍵設施。
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新聞及封面圖片來源：《洛杉磯時報》（Los Angeles Times）
