他的批評者不僅有同為神職人員者，也有在美國天主教政治領域中崛起一方的民選官員。
本報訊
在週一逝世前的幾個月，教宗方濟各捲入了他與美國信徒之間最後一次引人注目的衝突。在二月寫給美國主教們的信中（多年來他與美國主教們的關係一直很複雜），教宗批評了特朗普總統對待移民的方式，聲稱驅逐出境侵犯了「許多男人、女人和整個家庭的尊嚴」。
《紐約時報》(New York Times)報道，雖然他沒有指名道姓，但他似乎也在反駁副總統JD·萬斯最近對一個天主教神學概念的詮釋。身為天主教徒的萬斯先生在復活節週日於羅馬的住所短暫拜會了教宗方濟各，使得這位副總統成為最後一批見到這位病重教宗的人之一。
二月的這次「回應」，交織著政治和神學的層層含義，是教宗方濟各與美國保守派天主教徒之間經常緊張的公開關係的典型表現。2013年教宗方濟各就任時，美國許多天主教徒樂觀地認為，他對包容性和關懷邊緣群體的重視將帶來「方濟各效應」，使美國教會在未來幾年充滿活力。
教宗方濟各確實激勵了美國天主教徒，但並非僅僅以其支持者所期望的方式。他的教宗任期激發了美國教會中一直存在的一股傳統主義潮流，這股潮流在他的教宗任期內不斷壯大和擴張，同時美國教會高層、華盛頓和信徒中也湧現出一股反對的浪潮。
教宗方濟各的批評者在美國教會中佔少數，但卻是一股強大的力量。他們不僅有同為神職人員者，也有在美國天主教政治領域中新近崛起一方的民選官員。在他生命的最後幾個月裡，天主教在華盛頓的勢力變得更加強硬。特朗普總統在其內閣中安插了許多保守派天主教徒，並提拔了萬斯先生為副總統。萬斯是一位天主教皈依者，其對教會教義的看法與他的政治優先事項緊密交織。包括國務卿馬可·魯比奧在內，天主教徒佔特朗普內閣的三分之一以上。
然而，美國教會中批評教宗方濟各的人士，其反對意見遠遠超出了對公共政策的分歧。包括一些神職人員在內的批評者指責他混淆了教會的基本教義，同時又在謙遜和隨和的外表下，展現出獨裁的領導風格。許多美國傳統主義者當時正質疑第二次梵蒂岡大公會議的變革，而教宗方濟各則被視為草率地推動教會走向未來。
「人們強烈感覺到教會就像一艘沒有舵的船。」雷蒙德·伯克（Raymond Burke）樞機主教警告說。他是教宗方濟各在美國教會高層中最直言不諱的批評者，早在教宗任期的初期就發出了這個警告，這也引發了教宗方濟各與美國傳統主義者之間一場曠日持久的鬥爭，這場鬥爭在多年裡時而激烈，時而緩和。
不安甚至敵意是雙向的。在伯克樞機主教2014年發表評論後不久，教宗方濟各解除了他梵蒂岡法院院長的職務。教宗方濟各從其前任手中繼承的美國首任大使卡洛·維加諾 （Carlo Viganò）總主教，一再無視教宗的領導，並公開稱他為「假先知」和「撒旦的僕人」。去年，教宗方濟各因他拒絕教宗的權威和第二次梵蒂岡大公會議的自由主義改革而將他處以絕罰。
2023年，教宗方濟各以罕見的坦率表達了他對美國教會中「一種非常強大、有組織、反動的態度」感到沮喪。在里斯本世界青年日期間的一次耶穌會聚會上，他向一群同會的耶穌會士感嘆一些美國保守派人士的「落後」，他們已經用「意識形態取代了信仰」。
幾個月後，他似乎將這種批評付諸行動。首先，他解除了德克薩斯州泰勒主教約瑟夫·斯特里克蘭（Joseph Strickland）的職務，斯特里克蘭經常與教宗對抗，指責教宗方濟各破壞信仰，並質疑某些梵蒂岡官員是否真的是天主教徒。然後，教宗方濟各再次懲罰了伯克樞機主教，將他逐出了他在梵蒂岡的公寓。
