現代父母除了注重小孩的學業與品格，煮食也逐漸成為家庭教育的重要一環。愈來愈多家長發現，一起下廚不但能夠訓練子女的自理能力，建立健康飲食習慣，小孩在煮食過程中也可放下手機和平板電腦，了解現實生活中需要學習的事情。
美聯社報道，一家人一起下廚既可促進親子關係，也可讓用餐時光變得更有趣。烘焙食品公司King Arthur Baking Company編輯巴蒂拉娜（Jessica Battilana）認為，與其把下廚看作一件麻煩事，不如當作一家人相聚的機會，煮的食物無需花巧，而且不一定要全部自家製作，家長只要鼓勵一起準備膳食，子女以後就能夠獨立處理廚房任務。
科羅拉多州丹佛市（Denver）公關公司負責人利博（Becca Cooper Leebove），在新冠疫情封城期間，決定教導當時年僅3歲和8歲的小孩烘焙，例如將材料倒入攪拌機、\u64c0麵糰或者為蛋糕塗上糖霜。如今5年過去，兩個小孩的廚藝不斷提升，懂得擺設餐桌和幫忙收拾，13歲的兒子更懂得切菜和煎肉。利博表示，她只是想小孩放下手機和平板電腦，一起參與有意義的事情，現在小孩都很喜歡炫耀成果，大家每次吃飯都很滿足。
一起下廚也可訓練自信心與生活技能。維珍尼亞州語言治療師唐納索（Cristi Donoso）表示，吃東西不是單純坐下來張口咀嚼，其實需要列出品項清單，購買時也要用手感受食物，過程中包含了很多現實生活的學習內容，例如數學概念、語言技巧和自我控制，小孩需要透過閱讀和步驟來學習，從中訓練專注力以及其他執行功能，在廚房學習安全規定，也就是在學習控制自己。唐納索表示，她5歲的孩子就是幼兒時期就開始跟她一起烘焙，她相信只要讓小孩接觸不同食物和感官體驗，就能夠協助他們成為不偏食的多元飲食者。
麻省男子布朗（Eric Brown）與妻子伊莉沙白（Elizabeth）育有四名子女，兩夫婦前年8月創辦料理教室Third Space Kitchen，專門為兒童提供烹飪課程，包括日營、生日派對或學校假期期間的活動。布朗認為，小朋友很願意嘗試新事物，當他們知道食物裡面有什麼成分，更容易克服對某些食材的抗拒，例如對蔬菜的偏見。
在布朗的料理教室內，年紀較小的孩子可能會從零開始做薄餅麵團，或是裝飾杯子蛋糕，年紀較大的孩子則會參與完整的蛋糕裝飾。隨著課程開辦次數愈來愈多，布朗聽到「好噁心，我才不要碰那個」的次數愈來愈少，反而常常聽到「那是什麼？我想試試看」。
兒童肥胖問題數十年來持續惡化，但有研究顯示，健康飲食與在家煮食有正面關聯。家長即使不擅下廚，也毋須因為要教導孩子而感到壓力。文章開頭提到的巴蒂拉娜建議，家長可先列出10道適合小孩學習掌握的基本菜式，例如炒蛋、配牛油果醬的墨西哥餡餅或蒸菜意粉，只要增加練習次數，就不會感到困難。
成年人往往低估小孩在廚房裡面的能力，小孩動作可能會慢一點、容易搞亂，但他們其實十分能幹，而且通常很願意嘗試新食物，特別是他們有份親手參與的「傑作」。本報訊
