亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司藍色起源（Blue Origin）本週一從德州西部發射新雪帕德號（New Shepard）火箭，展開一場僅歷時10分鐘、卻意義非凡的太空旅程。這次任務由貝索斯的未婚妻、直升機駕駛員兼前電視記者羅倫桑齊士（Lauren Sanchez）領隊，邀請了多位女性名人同行，包括美國歌手 Katy Perry 與《CBS Mornings》節目主持人 Gayle King，成為美國歷來首宗全女性太空飛行。
火箭升空後升至距地面約107公里的太空邊緣，乘客得以短暫體驗失重狀態。太空艙內的女乘客見證地球壯麗景色，情緒高漲，Katy Perry更即席高唱《What a Wonderful World》，形容這趟旅程並非關於個人，而是一次集體的力量。事後她在記者會上如此形容「我們不是在佔據空間，而是在為未來創造空間。」
除Katy Perry 與Gayle King 外，同行成員還包括電影監製Kerianne Flynn、前美國太空總署（NASA）工程師Aisha Bowe（後創辦推動STEM教育的公司）、以及天體物理學家 Amanda Nguyen，她近年致力為性暴力生還者發聲。羅倫桑齊士為這次飛行特別訂製了太空服，表示希望藉此激勵各年齡層的女性勇敢追夢。
這是藍色起源第11次載人太空任務，也是歷來首宗全部乘客為女性的美國太空飛行。此前歷史上唯一的「全女班」太空飛行已是1963年，蘇聯太空人捷列什科娃（Valentina Tereshkova）單獨升空三日。根據統計，即使計入本次發射，女性太空旅客仍不足總數15%。
此次飛行吸引大批名人到場觀賞，包括奧花雲費（Oprah Winfrey）、卡戴珊家族成員，以及曾於1992年成為首位進入太空的非裔女性太空人Mae Jemison。火箭突破大氣層瞬間，奧花眼泛淚光，與在場親友一同歡呼。
火箭安全着陸後，貝索斯親自打開太空艙艙門，迎接乘客。Gayle King 與Katy Perry 跪地親吻大地，Gayle King 激動表示：「太驚人了！我平常連坐飛機都會怕。」
藍色起源未有公開今次飛行費用或誰負責付款，桑齊士與貝索斯計劃於兩個月後在意大利威尼斯舉行婚禮，此行亦被視為為婚禮揭開序幕。自2021年首次載人飛行以來，藍色起源已送58人上太空，包括《星空奇遇記》演員沙特拿（William Shatner）、前NFL球星Michael Strahan，以及美國首位太空人Alan Shepard的長女Laura Shepard Churchley。
商業太空旅遊市場近年競爭激烈，除藍色起源外，馬斯克旗下SpaceX亦積極拓展相關服務。日前來自中國的比特幣投資者王純，資助一趟橫越南北極的SpaceX太空飛行，與三名極地探險家一同完成首宗穿越兩極的載人太空任務。王純於社交平台X發文表示：「在這個令人振奮的商業太空時代，成為太空人已不再是少數人的專利。」
隨着更多名人涉足太空旅遊，這個過往由專業太空人壟斷的領域，正在逐漸向外界開放。未來，或許更多平凡人都能仰望星空，親自踏上這條路。
-曾維燊
封面圖片：美聯社
