胃癌是本港第6大常見癌症，單在2022年本港便有1272宗胃癌新症，佔癌症新症總數3.6%。惟因醫學界未有有效的胃癌早期篩查方法，故不少病人在確診時已屬晚期。港大醫學院團隊因而利用「類器官培養」技術，建立全球首個「腸化生」3D模型類器官生物庫，模擬胃癌演化過程，研究更有助發展早期胃癌篩查技術，識別出高危人群，乃至開發藥物逆轉「腸化生」。
全球10至25%人屬「腸化生」患者 1至3%病人會演變為胃癌
「腸化生」意指胃細胞演變為類似腸道細胞的狀態，通常由感染幽門螺旋菌或慢性胃部炎症引起，學界早有研究指會使胃癌風險大增。港大醫學院臨床醫學學院病理學系助理教授甄凱寧解釋，雖然「腸化生」會增加胃癌風險，惟臨床數據顯示，全球約10至25%人屬「腸化生」患者，但僅1至3%的「腸化生」病人會演變為胃癌，故需有方法精準識別會轉化為胃癌的高危患者，以及早預防及治療。
真實模擬「腸化生」轉變為胃癌過程
而港大臨床醫學學院病理學系團隊的「類器官培養」技術，即從患者身上取出組織，並在實驗室培養出微型器官模型，可真實模擬「腸化生」轉變為胃癌的過程。團隊在瑪麗醫院47名胃癌患者身上取組織，合計培養出70個類器官，當中包括28個「腸化生」的類器官，及42個「正常胃」類器官，結果發現「腸化生」類器官中含有「混合型細胞」，呈混亂狀態，既似胃細胞又似腸細胞，且能轉化為不同類型細胞，與癌細胞的適應能力類似；且當中約三分一「腸化生」細胞帶有三套「第20號染色體」，可在無附著狀態下生長，表徵亦與癌細胞非常接近。
甄凱寧指出：「就好像擴散了的癌細胞一樣，在任何體液上都可以分裂及生長」。而透過類器官技術，有助團隊了解「腸化生」細胞演變成「癌細胞」機制，冀有助日後作篩查，「最終目標是可檢測到病人的早期變化，引入到臨床用途，以提高準確度，去做風險評估」。
團隊又透露，正與英國及美國科研人員合作，利用基因組測序技術，分析來自香港、美國和英國胃癌患者及非癌症患者的胃黏膜組織，以完善篩查方式。港大醫學院臨床醫學學院病理學系系主任梁雪兒指，基因圖譜有過千個樣本，非常精細，研究發現當病人到60歲時，近一成人胃黏膜會出現已知的癌症基因突變，可見潛在的致癌變化需歷經數十年累積。
梁雪兒續指，基因圖譜及類器官生物庫研究均有助發展胃癌篩查，惟真正應用篩查技術前，需較長時間進行臨床試驗，「通常由一個發現，發展至可真正測試，只需近十年時間已經很好」。
記者 蕭博禧
