加州目前最受讚賞的幾所學校並非位於精英郊區或富裕的城市，而是在聖華昆谷的一個小城，四周環繞著杏仁樹和橘子園。
加州非牟利新聞機構CalMatters報道，德拉諾（Delano）位於克恩縣（Kern County）北部邊緣，人口約5萬，今年春季，該市的小學校區和一所高中慶祝學業成績大豐收。查韋斯（Cesar E. Chavez）高中被加州教育局選為全國「傑出學校」，德拉諾聯合小學校區被評為全國100多個數學與閱讀成績從新冠疫情中反彈的校區之一。
校區總學監里維拉（Rosalina Rivera）說：「我簡直不敢相信這個消息，為校區感到非常驕傲。我們的辛勤工作獲得認可，這是我們的榮幸。」
與大多數獲得全國表彰的學校不同，德拉諾的16所學校並不富裕。該市8450名K-12學生中的大多數幾乎都是低收入、拉美裔或菲律賓裔。在某些學校，有一半的學生是英語學習者，父母以採摘葡萄或包裝橘子為生。許多人離家最遠的地方是去40英里外的中谷大城貝克斯菲（Bakersfield）。
然而，德拉諾的學生所達到的高度遠遠超過其他同儕。近年來，查韋斯高中的學生已進入柏克萊加大、史丹福大學和常春藤盟校。有幾位學生贏得了競爭激烈的蓋茨獎學金。
管理人員將此歸功於一系列的改革，如教師合作和使用數據追蹤個別學生的進展。學校也提供大量的支援，例如家教和輔導，如果學生的學習程度未達標，學校也會追究教師的責任。
疫情後全國各地的學生都在多方面掙扎。擁有12所K-8中小學的德拉諾校區也經歷了考試成績下滑、曠課率高的挑戰，但卻成功地快速反彈，有時候甚至超越了疫情前的成績水平。
當新冠於2020年3月迫使學校關閉時，德拉諾的管理人員立即啟動了全面的遠端學習計劃，而不是等待州政府的進一步指導。他們立即為學生提供平板電腦和熱點聯網，並研究學生線上學習的最佳方式。
助理學監格里格森（April Gregerson）說，在新冠期間每天工作12小時是值得的，她覺得所有學生都應該享有一流的小學教育：「我們的承諾是確保學生知道對他們來說一切皆有可能」。
