據芝加哥論壇報的一項調查後，庫克郡評估員糾正了數百處錯誤分類的房產，結果讓庫克郡的應稅房地產價值增加了近5億美元。
庫克郡評估長弗里茨·凱吉（Fritz Kaegi）的辦公室最近幾個月審計了全郡數千處房產的關鍵記錄，此前去年8月的報告發現，該辦公室因遺漏了新建築和重大房產改進而對房產進行了錯誤分類和低估。總而言之，根據公開的銷售和衛星數據，論壇報的調查發現，該辦公室未能準確評估2023納稅年度至少620處新建或翻新的房產。在某些情況下，凱基的辦公室將豪宅評估為空置地塊，並錯過了遠南郊區兩個新分區的大部分土地。
數億美元應徵稅金額遺漏
但是，評估官凱基辦公室淡化了這項調查結果，稱其只是該縣整體稅基的一小部分，對其他房主的稅費影響不大。儘管如此，他的辦公室仍繼續進行內部審計，最終發現更多的房產被錯誤分類，儘管他的辦公室不願透露具體數量。在過去的幾個月裡，評估員還僱用或提拔了工作人員，包括監督數據完整性的高級官員，並改進了辦公流程，這些流程之前導致了稅單不准確，以及數億美元應徵稅的金額被遺漏。
評估辦公室發言人克里斯蒂安·貝蘭格（Christian Belanger）3月14日在一份聲明中寫道：「這些變化對於我們正在進行的工作至關重要，旨在實現運營現代化，提高工作效率，並確保所有庫克縣居民都能享受到公平的財產稅制度。」
儘管凱吉辦公室拒絕透露審計結果的細節，但記錄顯示，他的辦公室已修復了伊州解答和《伊利諾伊州論壇報》認定的620處房產中的491處錯誤分類。迄今仍有129個已發現的錯誤尚未糾正，而距離評估調查獲悉這些錯誤已經過了七個月。評估辦公室表示，正在等待庫克縣審查委員會的修復，以解決其餘大部分問題。凱基的改革面臨一些他無法控制的障礙，包括地方政府的配合度不佳，以及嚴格的徵稅計劃，這可能導致改革延遲數月。庫克郡評估官凱基正在努力優先解決一個系統性問題，自他上任以來，他的辦公室就已經意識到了這個問題，但辦事處高級職員承認，問題一直被擱置。
然而，此問題影響很廣：被嚴重低估的房產會不公平地將稅負轉嫁給其他所有人。它們剝奪了較小政府部門徵收應得的財產稅的權力。當問題解決後，評估員可以一次性徵收最多三年的欠稅，向那些一直在支付賬單、可能沒有意識到自己的稅款被低估的毫無戒心的房主發送巨額賬單。
去年，《芝加哥論壇報》和伊州解答組織（Illinois Answers）進行了九個月的調查，保守估計評估辦公室遺漏的新建或翻新房產價值4.44億美元。聯合調查發現，大多數房產有的被錯誤地記錄為空置，有的則面積估計比實際要小很多。
491項更新的評估為2024年的應稅財產價值增加了約4.89億美元，相當於2023年全郡建築業新增值的17%左右。
庫克郡評估官凱基的幕僚長斯科特史密斯(ScottSmith)在上個月的一次採訪中表示，抓捕新建築的問題一直是辦公室的歷史問題，解決起來很難。它涉及人員、流程、技術，這不是我們在第一年就能解決的問題。
房產錯誤地記錄為空置
凱基於2018年當選為評估員。儘管解決錯誤分類的方法可能多種多樣，但問題主要圍繞著許可證。拆除、新建或重大翻修的許可證應促使評估辦公室重新審視這些房產。凱吉辦公室表示已審計了27,000份許可記錄，其中大部分來自最近三年，史密斯表示需要進行更多實地檢查。
在數百起案件中，Kaegi的辦公室有房屋或企業的建築許可記錄，但未能利用新資訊來跟進或修改評估。庫克郡評估官辦事處的工作人員表示，他們已向審查委員會要求更新約110處被錯誤分類的房產，目前這些修復工作仍在進行中。
庫克郡評估辦事處為及時更新評估的結果，也導致一些業主被要求補繳稅款，在某些情況下，補繳稅款的數額是驚人的。今年迄今為止，庫克縣財政辦公室已向55名納稅人郵寄了520萬美元的帳單，以糾正評估辦公室在調查中發現的錯誤。這些帳單是在增加的評估基礎上加上的，這必將導致今年的帳單金額更高。
根據州法律，如果評估機構有許可證或其他建築證據但未將其計入估價，則評估員不得補繳稅款。然而，《芝加哥論壇報》和伊利諾伊解答組織的審查發現，凱吉的辦公室並不總是遵循這一規程。在55位收到欠稅賬單的房主中，有46位的房屋評估員掌握了許可證信息，但評估員從未將這些信息計入估價中。例如業主艾文·彭(EvanPeng)，儘管評估員的內部系統顯示他位於麥金利公園的住宅已獲得2021年建設許可，但今年他仍被通知要補繳了超過23,000美元的稅款。業主艾文彭收到凱基辦公室的重新評估通知，稱他的房產價值從原本低估為7.5萬美元上漲至57.5萬美元。
為了避免錯誤，庫克郡評估員辦公室自2024年初以來已為辦公室的資料完整性團隊僱用了十幾名新員工，其中包括兩名許可專家和10名專門親自檢查房產的員工。發言人史密斯表示，他們還加強了人員配備，以便與市政當局和鄉鎮官員進行跟進，確保他們提供許可證數據。本報芝加哥訊
庫克郡評估辦事處將漢堡特鎮一棟新建房屋誤估價為「空地」，因此房地產稅出現超級「低估」。 庫克郡評估辦事處官網照片
