默塞加大（UC Merced）今年發生了一件怪事。該校新生申請人數通常每年增加約1500人，但今年卻激增了1.6萬人，也就是飆升了45%之多。
原因何在？《三藩市紀事報》披露，去年夏天到任的默塞加大負責招生管理的副校長哈格（Scott Hagg）及其團隊在秋季做出多項改變，其中最關鍵的是12月19日直接邀請目標學生群體提出申請，並減免其申請費。
默塞加大是加大10個校區中最年輕的一個，於2005年啟用，目前有近8400名本科生。大學觀察家們一直都對這所加大系統的中谷新生兒有著濃厚興趣，想知道它是否配得上加大成員身份。建校近20年後，在2024年秋季公布的《華爾街日報》大學脈搏排名榜上，默塞加大不僅在十大公立學校排名中名列第五，還在社會流動性方面名列榜首。
哈格上任後，首先將錄取通知從3月提前到12月。去年12月18日，默塞加大發出了第一批錄取通知，「希望學生在年底假日與親朋好友聚餐時能談到默塞加大」。這個改變不直接影響今年的申請，卻在社交平台Reddit的「申請大學」分論壇上引起了注意，有網民發帖說「耶！搞定第一個UC！老實說，我不知道加大在三月前會發出錄取通知」。
到12月19日，哈格團隊向已經申請了加大其他校區、但未申請默塞校區的學生發出邀請，提交「遲到申請」（late application），而且免收80元申報費，結果約有1.8萬名學生「上鉤」。招生團隊也向轉學生提供了同樣的優惠，引來1200份新申請，即約有5000名學生已經申請在秋季轉入默塞加大，去年全年只有4000份申請。
哈格團隊至少還做了其他三項招生改變。一是在2月而不是3月下旬發出助學金。二是創建即將推出的「家長入口網站」，提供申請該校的「行動步驟」清單。三是建立當地高中「直接入學」系統，預計將於秋季開始。
接下來且看這些申請者是否最終轉化為入學新生。本報訊
