膝蓋退化觸發的痛症長期困擾長者，現時有逾3萬名長者於公立醫院輪候人工膝關節手術，惟輪候時間數以年計。有長者團體指，理解更換人工膝關節手術為非緊急性，但漫長的等候令長者身心備受折騰。近年雖有慈善團體資助私家醫院，為基層長者進行相關手術，但對以萬計輪候的人龍只是杯水車薪。有關注團體指，內地優質醫院的人工膝關節手術費用便宜，建議當局購買內地相關服務供本港長者使用，或引入公私營協作模式，鼓勵長者於政府資助下自費北上動手術，疏導輪候人龍，讓更多基層長者接受手術，可以安心出行。
至去年12月，全港有3.3萬宗於公立醫院骨科輪候人工膝關節手術個案，當中95%是60歲或以上人士。另外，去年有4599人於公立醫院完成相關手術，輪候時間中位數由16個月至52個月，最長輪候時間由59個月至80個月（見表）。
首次診治輪候最長近2年
社區組織協會幹事彭鴻昌指，長者於公立醫院長時間輪候更換人工膝關節手術的情況普遍。他稱，長者若因膝痛到公立醫院求醫，須先到公立醫院骨科門診登記成為新症，若最初情況較輕，多列為「穩定新症」。去年醫管局有逾10萬宗骨科新症，當中70%屬「穩定新症」，其首次診治的輪候時間中位數由22星期至53星期，最長達94星期（近2年），若計及首次接受新症診治至做手術，整個輪候時間中位數由1年9個月至逾5年，他指情況不理想，漫長等候往往令長者身心俱疲。
骨科專科醫生郭嘉邦指，膝關節退化與膝關節軟骨長期磨蝕有關，年老亦是因素，惟長者不會即時無法步行，可能由最初拿拐杖助行，到晚期坐輪椅。他稱，長者膝關節退化高峰期於60歲至70歲，若未及時更換人工膝關節，恐增加跌倒受傷風險，部分長者則因膝痛減少步行，加劇肌肉流失，即使數年後接受手術，亦可能影響康復進度。
長者病況易惡化延誤影響康復
另一骨科專科醫生亦指，膝關節退化一般經歷數年，若病者腿部變形嚴重，如內彎超過20度或外翻超過15度，未能及早進行手術，數年後變形情況可能惡化，甚至引起韌帶鬆脫，令日後手術變得複雜。
長者健康協會主席余秀珠指，不少長者會員受膝痛困擾，情況輕微者平日走路有痛楚及不能步行太久，嚴重者於上落樓梯時感到刺痛入心，亦有人選擇長期留在家中，影響日常社交。她稱，曾有長者由輪候門診新症到動手術歷時7年，惟因醫院誤將左膝手術錯認為右膝，導致手術改期。可是手術當日又遇上颱風襲港，余指該「老友記」慨歎好事多磨，最終放棄手術，改為接受針灸舒緩痛楚。
余秀珠亦受雙膝關節退化困擾，她選擇到私家醫院接受更換人工膝關節手術，費用逾20萬元。現時本港多間私家醫院提供更換人工膝關節手術，單膝的手術費用由11萬至18萬，已包括手術費、人工膝關節材料費及5日4夜的住院費，但余指，基層長者無法支付逾10萬元費用，他們只能樂觀又無奈地等待。
屬私家醫院的寶血醫院由2021年至2024年，先後獲李嘉誠基金會及其他善長捐助，推出「全膝關節置換手術」資助計劃，供於公立醫院輪候的市民申請，共為930名長者更換人工膝關節。該院院長衛向安醫生指，每次資助計劃推出都很快爆滿，申請資助市民不乏基層退休人士，無力負擔逾10萬元手術費。他喜見資助計劃能協助市民重過正常生活，惟最大困難是不易籌募經費，難以拓展新的資助計劃。
私院手術費逾20萬 基層感無奈
近年當局有增加公立醫院更換人工膝關節的手術數量，彭鴻昌指，更換人工膝關節手術一般只需數小時，但患者續後要留醫數日，變相增加公立醫院的病床需求。他直言，即使未來科技發達再縮短手術時間，但若病床供應仍然緊張，相信輪候時間冗長的老問題不易解決。
立法會議員林素蔚提到，現時深圳多間私家醫院及深圳港大醫院，都提供更換人工膝關節手術，費用由2萬多至逾3萬港元，不少港人長者近年到深圳接受相關手術，而長者對手術的口碑評價不俗，更重要是支付較低廉費用，便可告別膝痛，回復正常生活。
工聯會大灣區社會服務社總幹事曾志文亦指，留意到現時深圳亦有個別優質醫院，提供價廉又高質的更換人工膝關節手術，建議當局向相關醫院購買服務，讓輪候名單中的長者可選擇到內地做手術，減輕本港公立醫院負擔。她續稱，灣區融合下，港府近年擴大長者醫療券應用範圍，容許「過河」於深圳使用，衍生大批長者光顧內地牙科治療及身體檢查，反映需求龐大。
另有長者機構的社工指，近年當局大力推行公私營協作計劃，但主要涵蓋一次性的小手術或檢查，如白內障手術或腸道檢查。他大膽提議當局考慮購買內地三甲醫院的更換人工膝關節手術，而在財赤壓力下，當局可資助部分費用，鼓勵長者自費提早接受手術，希望進一步縮短輪候名單，讓更多基層長者接受手術。
醫管局指，理解公眾對人工膝關節手術的需求殷切，亦關注輪候時間的問題，近年已增加公立醫院的手術量，去年共進行約4600宗，較2010年約2200宗增加110%；該手術現時佔公立醫院骨科預約手術的18%。本港人口老化，局方預計相關手術需求持續增加，未來會積極管理輪候時間。醫管局每年撥出1.95億元，於6間公立醫院成立全關節置換中心，每年進行2000宗相關手術，再加上其他公立醫院的手術，令手術數量得以增加。
局方續稱，由2020／2021年起，陸續在各聯網推展有系統的非手術治療服務，為輪候病人提供額外的物理治療，舒緩其症狀及改善身體機能。至去年底，已有逾1.6萬名病人參與，不少參加者反映經治療後痛楚減少，活動功能及平衡亦有改善，當中逾三分一病人無需接受手術，未來會繼續為輪候病人安排更多有效的非手術治療選項。
醫衞局：須考慮資源分配 避免影響緊急服務
對長者及關注團體的訴求，醫務衞生局指「全關節置換手術」的手術及術後康復佔用大量醫療資源，在有限資源下病人須輪候。
醫衞局指，該手術屬非緊急、非急症的選擇性預約手術，醫管局會視乎實際需要調整，但須考慮整體醫療資源及人手，以免不必要地擠兌其他醫療服務，特別是拯救生命的緊急和急症服務。局方又稱，醫管局公私營協作計劃，是當私營界別有充裕及剩餘服務時，讓較有負擔能力的病人透過共付模式，選擇在私營醫療機構接受服務，以減少公營醫療壓力；研究擴展或引入新的公私營協作計劃，政府須審慎考慮醫療政策及採購原則，並顧及病人意願及負擔能力、醫療服務潛在風險及私營市場服務容量等，以免加劇公營醫療人手流失及導致私營醫療加價。
就有建議於大灣區採購服務，醫衞局指，政府在大灣區醫療衞生合作框架下，會探討透過與灣區合適的醫療機構合作，採購醫療服務支援香港居民，但前提是採購切實可行、服務符合標準和對雙方有利。局方提到，本港居民的醫療需要，應主力由香港自己着力解決，不應隨便將醫療負擔轉嫁大灣區。
過重運動創傷積患 膝關節問題年輕化
更換人工膝關節手術，常用於醫治嚴重退化性關節炎。有研究發現，患者雖仍以長者居多，但過重及運動創傷亦是退化出現年輕化的原因。
骨科專科醫生郭嘉邦指，膝關節由大腿骨、小腿骨和俗稱「菠蘿蓋」的髕骨組成，更換人工膝關節手術，是將整個退化的膝關節換成人工關節。他續稱，人工膝關節模仿人體關節，亦分大腿骨、小腿骨和「菠蘿蓋」，大腿骨和小腿骨的部件之間放有塑膠墊片，作用如同軟骨。
郭指，大腿骨和小腿骨部件，採用航天和工業科技用的鈦金屬和鈷鉻合金，不會生鏽，墊片和「菠蘿蓋」則由抗磨性的塑膠製成；人工膝關節壽命超過20年，若保養得宜，更可終生使用。他引述瑞典人工關節登記冊的資料，指當地有於20年前接受手術人士中，每100人中只有7人需翻修。他指，個別人士若患上類風濕關節炎而影響步行，亦有需要接受更換人工膝關節手術，回復步行能力。
不過另有研究指，亦有個別市民因肥胖過重或運動創傷，導致膝關節提早退化，增加患上退化性膝關節炎風險，當中不乏中年人士。研究指，曾有40多歲男士就膝痛求醫，經檢查診斷為退化性膝關節炎，且情況嚴重。該病者體重標準，沒有過胖，其後他透露年輕時喜歡踢足球及打籃球，過去亦曾因打球弄傷膝蓋，卻未有徹底醫治，懷疑積患觸發膝關節提早退化。
記者：關英傑
