東百老匯91號遊民所案獲准繼續上訴

東百老匯91號遊民所抗爭至今已有近4年時間,期間種種波折不斷上演,但未能阻止社區抗爭到底的決心。針對上訴一事的進展,大華埠民權聯盟(Great Chinatown Civic Coalition)於5日宣布已獲法院通知,批准案件繼續上訴,暫料將於3月開審。於此同時,該聯盟還將於20日就事件進展舉行社區會議,鼓勵社區積極參與,同時亦敦促代表華埠的各級民選官員在當日親自現身會議,「像莊文怡一樣」帶著社區抗爭而不僅是寫信打電話。

大華埠民權聯盟共同主席陳建閃表示,之所以要強調東百老匯91號是一個提供120個床位的「單身男性遊民所」,主要在於單身男性遊民通常更多存在精神疾患且更具暴力性。而作為一個「安全港」遊民所,則意味著任何入住遊民均不用接受背景調查,如此便可在此使用毒品,也可在午夜隨時進出,對於社區而言無疑是一個嚴峻的安全隱患。因此將在2月20日下午1時在東百老匯88號的怡東商場內舉行社區會議,與當地居民與商戶共同就此展開討論。

回顧抗爭歷程,大華埠民權聯盟理事王鏑坦言打官司過程很困難,指出除了經濟因素外,因遊民所案件的政治性因素,庭審通常也會被法庭拖延。但華埠因遊民所過多而情況有所不同,如今法院允許上訴,預計將於3月開庭。直言「政府不讓步,社區也會繼續告。」他同時提及近日民代與市府接觸,但被拒絕簽署任何文件以確認此前所做出的該遊民所用途的承諾,斥市府所有主張均是空談,係欺騙民眾,必須繼續抗爭,並透露市議員馬泰有寫信,以備庭審之需。

律師鄭明佑表示,通常在選址遊民所時,需要由市遊民局(DHS)完成一份公平分配報告(Fair Share Report),其目的在於確認以該選址地為中心的半哩距離半徑內有多少間遊民所。而在遞交予市長的這份報告中,卻有許多錯誤信息。其中最嚴重的為聲稱該範圍內只有4間遊民所,實際上則有8間,加上東百老匯91號則共計9間。

最令人擔憂的是,該收容所的遊民或將包括性犯罪者,而在該選址附近則有7所學校。如何保障孩子們的安全,誰來負責安保問題,都是市府必須回答社區的問題。加之多年來華埠社區頻受仇亞犯罪困擾,而當中許多犯罪者為存在精神疾患的遊民。

鄭明佑指出,市府對這些遊民應給予更多的關懷,而不應只關注於安置在何處,直言這並不是解決方案:「真正的解決方案應是將這些遊民安置於一個能給予他們療愈、同時亦能保護社區安全的特殊區域。」呼籲市府與市遊民局重新完成這份公平分配報告,糾正其中的錯誤信息。

光頭律師古奇(Edward Cuccia)代表小意大利對華埠社區當前所遭遇的所有問題的抗爭全力支持。他以華埠監獄訴訟的時間表為例,2020年9月21日,法官凱利(John Kelly)批准了社區所提出的停止興建華埠監獄的訴訟,但市府的上訴很快便於2021年1月進行;由3名法官組成的小組隨後在2021年3月31日推翻了法官凱利的判決,整個過程耗時僅6個月。相較於華埠監獄的訴訟,介於現實困境,古奇表示東百老匯91號遊民所訴訟或不會那麼快。

據他介紹,2024年1月25日法官艾利(Shahabuddeen Ally)駁回了社區就興建東百老匯91號遊民所所發起的訴訟,歷經漫長且艱難的過程,社區的上訴終於在同年11月初現進展,如今則正式將辯論時間定在了今年3月中下旬。隨後將由3名法官組成的小組做出裁決,預計將在4月至6月間得出結論。

社區領袖于金山則敦促代表華埠社區的民選官員全部出席20日社區會議,直言雖然民選官員們「有幫忙寫封信打電話」,但社區「需要一個像布碌崙莊文怡一樣的民選官員,能夠與我們一起走這條長路」,「不要再給我們聲明,不要再給我們寫信,帶著我們去市政府吵,這才是我們需要的。」

于金山說,社區需要民選官員「能夠專心專注努力地、不敷衍地跟我們站在一起,相信他們都有能力來做這件事情」、「市級的市議員可以跟市府講,取消東百老匯91號遊民所的許可;州級議員可以跟州府部門講,不要給他們發執照和撥款。其實是政府一句話就可以解決的問題。這一句話在哪裡?要我們的民意代表真的站出來。」點名「從區長到國會議員、市議員和州議員」,都要出現在20日的社區會議討論中,以行動表明與社區站在一起。他同時提及民選官員每每活動之時便會在現場拍合照和發褒揚狀的現狀,直言「一起拍照發褒揚狀是好事,但這個東西不能當飯吃,不能保治安,不能讓整個東百老匯站起來。91號一開,華埠東側什麼時候才能復原?慶祝新年雖然很高興,但如今有這麼多麻煩,令社區窒息。」

在大華埠民權聯盟的多年抗爭下,于金山指出,如今已無更多新的遊民所項目再試圖進入華埠,證明這些抗爭的有效性:「我們的聯盟雖是臨時組織,但過去4年成員們常常見面討論不高興的問題,目的都是為了華人社區的生存和未來努力。」敦促民選官員們也能真正發揮自己的作用力。

社區僑領蘇煥光、鄭時甘以及鄭思祺等亦發聲表示,這場訴訟雖然辛苦但一定要打下去,因是華埠最好也是最後的機會。藉此經驗亦強調了選票的重要性,鼓勵華人社區積極參與投票,以選票敦促民選官員對社區需求的重視。

陳建閃指出,關懷遊民及其健康確實重要,但不能只是將他們扔進遊民所了事。3.3億元可以用在更有效的解決方案上,比如住房、治療以及刑事司法改革方面,「當心理健康有所改善,公共安全才會有所改善,遊民所也才有可能更少建。」

目前該訴訟或仍需漫長進程,該聯盟坦言需要資金予以支撐。如社區有意為該訴訟募捐,可填寫支票或現金予大華埠民權聯盟Great Chinatown Civic Coalition,地址為東百老匯11號6樓(11 East Broadway, 6th fl, New York, NY 10038)。可將支票郵寄或送至上述地址。本報記者孟莎紐約報道

東百老匯91號遊民所獲准繼續上訴,20日開會促所有民代現身表立場。

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