美國總統特朗普（Donald Trump）不久前聲稱「優秀的中國士兵」正在「可愛地但非法地運營著巴拿馬運河」，此言論迅速遭到巴拿馬和北京駁斥「胡說八道」。不過，巴拿馬在美國的壓力下，今日還是宣布退出中國的「一帶一路」。
特朗普：中國士兵正在運營巴拿馬運河
特朗普在就任總統前就把重新控制巴拿馬運河作為其上任後的首要工作之一，甚至聲稱以武力「收回」運河。那中國到底有沒有控制巴拿馬運河？
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事實上，巴拿馬運河這條戰略性水道目前由巴拿馬運河管理局負責運營，該機構為巴拿馬政府的機構，與中國無關。然而，特朗普的不實斷言反映了美國對中國在運河及其周邊基礎設施上重大投資的擔憂。
美國保留以武力捍衛運河中立性的權利
翻查歷史，美國在建設和管理這條連接大西洋和太平洋的戰略通道中扮演了關鍵角色。馬拿馬運河於1914年由美國主導建成，並一直由美國控制。直到1977年，時任美國總統卡特（Jimmy Carter）將其移交給巴拿馬。根據當時的協讙，巴拿馬運河應保持永久中立，美國保留以武力捍衛運河中立性的權利。
英國廣播公司(BBC)的文章認為，並無證據顯示中國政府對運河有控制，然而中國在此地的影響力則相當顯著。中國不僅是巴拿馬運河僅次於美國的使用者，近年來，中國在運河附近的港口和碼頭上也進行了大量投資。
香港公司運營運河兩個重要港口
位於運河兩側的五個港口中，巴爾博亞港（Balboa）和克里斯托瓦爾港（Cristóbal）自1997年以來由香港和記港口（Hutchison Port Holdings）控股的子公司運營，分別位於太平洋和大西洋兩側。該公司是香港長江實業的子公司，不過西方媒體也注意到，香港長實在包括英國在內的24個國家都擁有港口業務。
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華府智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）主任萊恩·伯格（Ryan Berg）表示，運營這些港口使香港公司能夠獲得豐富的潛在戰略信息，包含關於通過這條水道的船隻。他解釋：「美中之間的地緣政治緊張局勢日益加劇。」「有關貨物的信息在供應鏈戰爭中將十分有用處。」儘管長實並非中國國有企業，但伯格認為白宮對北京能夠對該公司施加多少控制權存有擔憂。
美國擔心中國在巴拿馬的影響力
BBC表示，中國對巴拿馬的影響力近年持續加強。2017年，巴拿馬與台灣斷交，並立即與中國大陸建交，幾個月後，巴拿馬成為首個加入中國「一帶一路」倡議的拉丁美洲國家。中國的私營和國有企業近年在巴拿馬有數十億美元的投資，包括建設郵輪碼頭和橫跨運河的橋樑。有關美國學者認為，中國加強了在巴拿馬的存在，令特朗普聲稱運河「屬於」中國。
