議員提案 允災民提告油商索賠

州參議員威善高。美聯社

州參議員佩雷斯。美聯社

洛杉磯山火造成損失嚴重。美聯社

民主黨州議員 27日提出SB 222法案,旨在為山火和其他天災的加州災民建立途徑,讓他們提告石油公司追討賠償,也讓保險公司這樣做彌補成本。

代表三藩市的民主黨州參議員威善高(Scott Wiener)與代表南加州的佩雷斯(Sasha Renee Perez)聯合提出該項法案,批評天然氣和石油公司欺騙公眾,隱瞞其產品對氣候變化帶來的影響。支持者指出,法案明確允許保險公司向化石燃料公司追討成本,而非僅僅提高保費,從而緩解加州房屋保險危機。

《三藩市紀事報》報道,近年有不少州府官員提告石油公司,但鮮有非官員採取同樣行動。威善高辦公室發言人梅布斯特(Erik Mebust)表示,SB 222是「為災民和保險公司提供清晰的法律救濟」。

非牟利環保組織「加州環保選民」(California Environmental Voters)與另外兩個組織合作,參與草擬這份法案,但受益於法案的保險公司卻未被直接諮詢。梅布斯特回應指,這是因為保險公司可能產生利益衝突。

「環境責任經濟聯盟」(Coalition for Environmentally Responsible Economies)2023年分析報告指出,美國保險公司經常投資化石燃料企業。這類投資在保險公司投資組合所佔比例一般不多,不過就2019年而言,全國投資總額仍超過5千億元。

房屋保險改革方案

柏克萊加大「氣候風險倡議計劃」(Climate Risk Initiative)主任瓊斯(Dave Jones)曾在《紐約時報》撰文指出,由於保險公司不可能自行提告化石燃料公司,州府應要求它們提告作為調漲保費申請的條件。

美聯社指出,法案勢必會遭到石油和天然氣公司的強烈反對,代表五個州的石油和天然氣公司的「西部石油協會」已經表示將反對該法案。總裁兼執行長雷希斯-博伊德 (Catherine Reheis-Boyd) 表示,州議員正在利用洛杉磯火災來「責怪」該行業。她發表聲明稱「我們需要真正的解決方案來幫助這場悲劇的受害者,而不是戲劇性的場面。」,更稱「選民們厭倦了這種做法。」

保險公司近年大幅減少加州承保數目,原因是保持低保費的加州監督政策難以維持財務的永續性,導致不少屋主和公司難以找到保險,即使找到也要忍受高保費,但州保險局本月推出一系列改革,讓保險公司漲保費更容易。

面對洛杉磯山火重挫加州保險業,使一些屋主得不到足夠經費重建,SB 222法案的支持者認為,法案是減少保險公司和居民成本的同時追究化石燃料公司責任的方法。法案又為加州投保最後手段「公平計劃」(FAIR Plan)打開大門,以大型山火和其他天災災民名義提告那些公司,但不確定「公平計劃」會否選擇這樣做。

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