嫌犯扎佩塔(Sebastian Zapeta)被控在去年12月，於布碌崙康尼島地鐵上縱火燒死無家可歸的57歲女子卡瓦姆(Debrina Kawam)。第43選區市議員莊文怡(Susan Zhuang)在1月29日表示，報警向警方提供嫌犯線索、並助警方在事發當天下午將嫌犯逮捕的14歲華裔少年謝健中和他的朋友們已收到警方獎勵的一萬元。此外，經過莊文怡的努力，麥迪遜廣場花園(Madison Square Garden)送籃球比賽票給三名做出貢獻的高中生，並邀請孩子們在1月29日大年初一晚，現場觀看紐約尼克斯隊(New York Knicks)對陣丹佛掘金隊(Denver Nuggets)的籃球賽。
據悉，扎佩塔是一名33歲的危地馬拉移民，住在布碌崙一處男子庇護所。他在1月7日被布碌崙最高法院法官陳丹尼(Danny Chun)傳訊，並被控一級謀殺罪和縱火罪。陳丹尼下令他繼續被拘留，不得保釋，直至3月12日再次出庭。
警方稱，2024年12月22日上午7時30分左右，扎佩塔走近了卡瓦姆。他們似乎是陌生人。當時她正在一列F線地鐵上睡覺。這列地鐵停在康尼島-史迪威大道(Coney Island-Stillwell Avenue)站的終點站。
檢察官稱，扎佩塔沒有對卡瓦姆說什麼，而是用打火機點燃了她的衣服，然後用襯衫煽風點火，直至火焰吞沒了她。
現場的視頻顯示，扎佩塔坐在地鐵站台的長椅上，而卡瓦姆則無助地站在地鐵車廂敞開的門旁被燒死。
警方後來找到的監控錄像顯示，扎佩塔在事發地鐵車廂內，而且一名警官的隨身攝像機清晰地拍到了他的臉部。紐約市警察局迅速向媒體公布了嫌疑人的多張照片。市警務處長蒂施(Jessica Tisch)表示，22日晚些時候，三名高中生在另一列地鐵上發現了他，並撥打了911。
報警幫助警方逮捕扎佩塔的14歲的華裔少年謝健中於1日下午2時許，在他的母親王女士的陪同下，來到布碌崙20大道6514號的莊文怡選區辦公室。莊文怡為謝健中頒發了嘉獎狀，並獎勵了喜歡看籃球賽以及打籃球的謝健中一個籃球作為禮物。
據謝健中於1日介紹，12月22日事發當天，他和朋友們一起乘坐地鐵。他看到在地鐵上睡著了的嫌犯扎佩塔後撥打911報警，並告知警方他與嫌犯扎佩塔在同一節車廂。警方詢問了他一些基本信息。待他乘坐的這輛地鐵行駛至曼哈頓的先驅廣場(Herald Square)，警方攔下了地鐵。數十位警察隨後逐節車廂搜查，最終找到了正在睡覺的嫌犯扎佩塔，並將其逮捕。
在談及此次報警的經歷時，謝健中表示，他當時覺得，自己需要將這件事報告給警方。如果沒有人做這件事的話，他就要做這件事。他認為自己做了自己該做的、正確的事，也對自己報警的決定不後悔。他還鼓勵其他人在遇到類似情況時向警方報告。
1月17日，有消息稱，紐約市警察局恐因「技術原因」，不能給謝健中等幾個舉報人兌現一萬元的懸賞金。這一消息當時引發眾怒。包括莊文怡等布碌崙各級民選官員和治安志願組織紛紛發聲支援舉報人，認為這些勇敢的孩子們應該得到一萬元獎金。紐約市警察局在17日下午鬆口，並表示「我們決定支付獎金」。
獲邀現場觀看尼克斯隊籃球賽
據莊文怡在1月29日介紹，謝健中和他的朋友們已經收到了警方獎勵的一萬元。此外，經過莊文怡的努力，麥迪遜廣場花園送籃球比賽票給三名做出貢獻的高中生，並邀請三個孩子加上他們的六個同學在1月29日大年初一晚，現場觀看紐約尼克斯隊對陣丹佛掘金隊的籃球賽。
對此，莊文怡表示，我們這樣好的孩子應該得到獎勵。社會安全是我們社區的首要大事，包括很多好的警察和好的居民都很重要。我們看到這麼優秀的孩子，履行好公民的職責「見到什麼說什麼」，才能使得我們社區更安全。
莊文怡說，她感謝紐約市警察局最終做了合適的決定來獎勵孩子們。她也感謝麥迪遜廣場花園的快速回復，感謝他們鼓勵孩子們多做好事，並且送了孩子們籃球比賽票。祝孩子們開心地享受籃球賽，成為好公民，也祝社區平平安安。
多位消息人士稱，海關和邊境巡邏隊於2018年6月2日，在亞利桑那州逮捕了扎佩塔。他隨後被移民和海關執法局官員帶走，並返回危地馬拉。但不久之後，他又回到了美國。
被告或將面臨終身監禁
扎佩塔告訴警探們，他大約五年前非法回到美國，和妻子的侄子一起來到皇后區。被捕前，扎佩塔在皇后區的建築工地工作。
扎佩塔被捕後，他告訴三名紐約市警察局的警探(其中一人從西班牙語翻譯過來)，他不記得自己做過什麼，而且他經常喝很多酒，以至於會「抹去記憶」，然後醒來發現自己在家裡。
2024年12月，大陪審團投票決定以一級謀殺罪起訴扎佩塔。這意味著如果他被判有罪，將面臨終身監禁，不得假釋。本報記者張之銘紐約報道
嫌犯扎佩塔涉目睹受害者卡瓦姆被燒死。 讀者提供
嫌犯扎佩塔涉燒死受害者卡瓦姆。讀者提供
嫌犯扎佩塔(左一)1月7日出庭表示不認罪。Seth Wenig/AP
受害者卡瓦姆1985年高中年鑑照片。Passaic Valley Regional High School提供
王女士（左）1月1日陪同謝健中（中）接受莊文怡（右）頒發嘉獎狀。 張之銘攝
