總統拜登向教宗方濟各頒授傑出總統自由勳章（Presidential Medal of Freedom with Distinction），規格比前國務卿希拉莉等人近日領取的總統自由勳章更勝一籌，是平民可獲的最高榮譽。白宮表示，拜登與教宗通電話時互相勉勵，共同促進世界和平，以及改善民眾福祉。
綜合美聯社和《今日美國》報道，拜登原定11日訪問羅馬時，親自向教宗頒授傑出總統自由勳章，但為了應付加州大火而取消行程後，改而透過電話向梵蒂岡宣布消息，本身信奉天主教的拜登形容，教宗是「信仰、希望和關愛之光，照亮整個世界」，投身神職後留下重大貢獻，而且從未忘記服務窮苦大眾的使命，心懷喜樂向孩子傳遞信仰；也以宗教領袖的身分面對挑戰；以包容心態對待其他信仰；也勸勉世人守衛和平，致力保護地球。
這次是拜登在位4年期間，首次頒授傑出總統自由勳章，他本人也在2017年1月卸任副總統時，獲時任總統奧巴馬授予這項殊榮，當時是奧巴馬執政8年來唯一一次授予這個勳銜。
拜登的任期接近尾聲，他暫定13日在國務院演講，總結本屆政府過去4年的外交政策，15日晚上8點則會在白宮向全球發表告別演說，到了本月20日中午會離開首都華盛頓，正式回歸平民身分。
時任總統甘迺迪在1963年設立總統自由勳章，表彰國家安全、普世價值方面留下傑出貢獻的人，而傑出總統自由勳章的規格則更高一籌。本報訊
