加州是全國少數允許醫療輔助死亡的州，讓被診斷出絕症的人透過醫生處方藥物了結生命。自從將近10年前通過立法以來，外界一直爭論應否擴大法律涵蓋失智症等病患，民主黨州參議員布萊克斯皮爾（Catherine Blakespear）為此計劃明年推動相關修法。
據《東灣時報》報道，2016年中生效的加州《終結生命選項法》（End of Life Option Act），允許被診斷身患絕症且壽命僅餘六個月內的加州成年居民，向醫生申請安樂死藥物，然後自行服用。
州府2023年最新數字顯示，法律生效以來，有6,516人獲處方安樂死藥物，其中4,287人服藥了結生命，比例為65.8%。在服藥的人之中，有91.2%接受安寧療護（hospice care）或紓緩治療（palliative care）。
州法規定，安樂死藥物必須由病患提出，不得透過父母或監護人等第三人提出。提出安樂死藥物的人必須有自主能力，其判斷力不會受到影響。
但修法涵蓋失智症卻引來倫理問題和障礙，特別是對被診斷後期的病患，疑慮包括若病患到最後決定不想服用這些藥物會如何等。這正是布萊克斯皮爾上個會期推動修法失敗的原因，支持安樂死的組織也反對。
布萊克斯皮爾這次成立小組探討修法選項，成員包括來自阿茲海默症團體、醫療與倫理專家、支持安樂死的組織、健保機構和失智症病患家屬。近日她一場市民大會吸引700多人親身或透過網路出席，帶來各式各樣的問題。
但早已反對安樂死的宗教組織對布萊克斯皮爾的提議持保留態度，他們擔心引發滑坡效應，甚至視這項州法「讓醫生故意殺人，那就是謀殺」。
加州容許安樂死源於10爾灣加大（UC Irvine）校友梅納德（Brittany Maynard）2014年年僅29歲就被診斷出末期腦癌，僅餘六個月時間，但她並無氣餒，研究了解病情。當知道「這是非常痛苦又漫長的時間」後，她選擇當時少數容許安樂死的俄勒岡州記錄最後人生，同年11月1日離開人世，其母隨後積極推動加州為安樂死通過立法。全國迄今有10個州和首都華盛頓容許安樂死。本報訊
