歲月苒苒、不知不覺中一年即將過去，11月底開始，正是芝加哥市民充滿了期待，與盼望佳節降臨的時刻，特別是感恩節過後，芝加哥官民宣布聖誕佳節開啟了，人們選購聖誕送禮購物的季節也啟動了。
從德國紐倫堡的聖誕傳統和時間吸取了靈感的芝加哥德國市集，今年邁入第27年歲月，民眾可以在德國聖誕市集找到手工雕刻的手工藝品和聖誕禮品、手工編織的厚重羊毛衣、圍巾、帽子等一系列北歐傳統的聖誕禮物。
舉辦已有27個年頭的芝加哥德國聖誕市集（Christkindl market）今年從11月22日至12月24日在戴利廣場（Daley Plaza, 50 W Washington Ave），以及西郊的Wrigleyville和Aurora等地點開始營業，聖誕市集每天從早上10時至晚上9時開放，入場完全免費。
德國聖誕市集有數十個布置的十分「歐洲化」的小攤位，獨特的飾物與禮品，讓民眾愛不惜手，也讓民眾體驗到濃濃的節日喜慶氛圍，聖誕市集還提供各式北歐的美食，包括了獨特的德國啤酒、熱蘋果酒、熱蘋果汁、德國傳統的香腸酸菜麵包、土豆煎餅、炸甜圈圈餅等讓人垂涎三尺的美味，在德國聖誕市集香味瀰漫在戴利廣場的每一個角落，甚至飄蕩在周邊，讓人們都忍不住的要排長龍等著大飽口福。
據芝加哥文化事務及特別活動室統計， 芝加哥的Christkinlmarket 每年可以吸引超過100萬名遊客與民眾，是全美規模最大的德式聖誕市集，超過50%的攤販能講德語和英語。
每年吸引逾100萬遊客與民眾
從人潮如過江之鯽看來，今年芝加哥的德國聖誕市集是近年來人氣最旺的，前來擺攤的商戶也多達80多家，他們提供琳瑯滿目、多姿多彩的飾物與禮品讓民眾看的眼花繚亂，也讓人有不知從何下手的感覺。
走馬看花轉了一圈，今年的飾物與禮品重有不少精緻的木製動物、玩具兵，咕咕鳥掛鐘、手工編織的帽子、圍巾、厚毛衣都有不少顧客細心的在選購，成千上萬的聖誕樹飾物是不少美國民眾的心頭愛，不少美國民眾都有每年選購一款聖誕樹飾物作為紀念品的習慣。此外，德國聖誕市集的傳統是每年推出一款新設計的瓷杯，今年的設計是一隻小靴，色彩鮮艷、畫面充滿了過節的喜慶與溫馨。不少民眾都會選購作為禮物或給自己留作紀念，一隻設計獨特精美的聖誕瓷杯售價才9元。
享受不一樣午餐聚會
德國聖誕市集也是朋友歡聚的好去處，人們約了三五友好到德國聖誕市集溜達，除了細細選購禮品，重要的購買一杯德國啤酒、再配上德國香腸麵包、土豆煎餅等，好好的享受一個不一樣的午餐聚會。
德國聖誕市集除了在芝加哥、西郊的Wrigleyville 和Aurora設有攤位，美國其他地區例如華盛頓特區假日市集，地點在第七、第九街西北區之間的F街，此處的特色是音樂飄揚，讓人沉醉在節日歡樂的氣氛中。紐約市的布萊恩公園（ Bryant Park）一直開放到明年的3月3日。由美國銀行贊助的紐約市市集有170多家手工藝小亭子，以及周邊的溜冰場，是在紐約選購禮物最佳節日體驗。此外還有匹茲堡假日市集，開放至12月23日，地點在市場廣場（Market Square），佈置成阿爾匹斯山區小木屋造型的商店，出售北歐國家獨特的禮品，以及各式北歐地區的美食，其中市集散發著肉桂的香味，充滿了溫馨美好的歡度聖誕節的氛圍。
後記 ：坐落於芝加哥戴利廣場（Daley Plaza）的德國聖誕市場（Christkindlmarket Chicago），每一年從感恩節到聖誕節期間開發放。市集裝飾古雅，擺飾物品豐富多樣，濃濃的傳統德國節日風情，吸引百萬遊客，是芝加哥最受歡迎的冬季景點之一。已有27年歷史的德國聖誕市集，是由一群德裔美國人的節日靈感來自德國紐倫堡（Nuremberg）有名的露天聖誕市場。
在1996年首次在芝加哥的先鋒廣場舉辦，得到空前的成功，也得到當年芝加哥市長戴利的支持，在1997年就轉移到戴利廣場，更加受到民眾的歡迎，因而固定下來，成為芝加哥一年一度的大型聖誕戶外活動。早年聖誕市集前面安置大型聖誕樹，後來芝加哥市府的聖誕樹移到千禧公園，但在靠近克拉街前面，多年來都安置著造型惟妙惟肖的耶穌在馬槽誕生的雕塑場景。
本報記者梁敏育芝加哥報道
人們在德國聖誕市集細心的挑選聖誕禮物。 梁敏育攝
可愛會發出亮光的小小聖誕樹。 梁敏育攝
德國聖誕市集，放置著耶穌誕生雕塑場景。梁敏育攝
