爾灣市府在11月5日市議會會議上,以3比2的投票結果,緊急叫停了一筆近2000萬元的房地產交易,在距離該交易計劃完成託管的最後一小時內。此外,市政府之前交的100萬元押金也不可退回。
橙縣記事報報道,爾灣市議會於10月22日以4比1的投票結果,批准購買兩個相鄰的地塊,位於Armstrong Ave的17572號和17622號,並計劃將其改造成該市第一個遊民收容所,還涉及了包括病例管理和醫療保健。該項目總預算為2000萬元,其中150萬用於各種保險、費用和服務。
市府人員建議購買土地,不過該計劃尚未提交給任何城市委員會或通過正常的公共宣傳過程。爾灣城市經理Oliver Chi將其描述為「必須進行交易的」,以低於市場的價格收購土地,「我們想利用這個機會,在月底之前進行交易。」他認為市議會可以批准交易,然後再決定將這塊土地用於庇護所或其他目的。
市議員Mike Carroll是初次投票時的唯一反對者,他強調,並沒有足夠的社區反饋或委員會監督來支援此次收購。他表達了對批准該交易的擔憂,指出該項目的透明度不足。「不應該隨便把2000萬元投給一個尚未完全充實的設施。關於時間上的緊迫性,我並不買帳,因為我們城市資本充足,如果我們失去了這次機會,還可能會找到其他地方。」
在初步投票通過之後,爾灣商業綜合體(Irvine Business Complex)的公寓業主協會舉行了集會反對擬議的收容所項目,並與市府官員會面,表達他們對透明度和安全性的擔憂。上百位爾灣商業綜合體居民簽署了一份請願書,表達對該項目的不滿。
請願書強調,關於收容所的擬議是倉促的決定,沒有社區反饋或任何委員會監督,並且給附近的居民和企業帶來難以量化的影響。此外,項目所在的地點缺乏公共交通和人行道,迫使人們只能在街上行走,改善附近的公共交通和基礎設施,對於避難所至關重要。
在請願書的壓力下,爾灣市長Farrah Khan在11月5日召開議會,重新考慮這筆土地交易。委員會於上午11點召開會議,交易原定於下午12:30完成。趕在交易完成時間之前,議會最終緊急否決了該擬議,數十名參加會議的爾灣居民在市政廳內歡呼雀躍。
Farrah Khan認為,該擬議沒有經過公眾討論,缺乏透明。她不贊成市政經理提出的將房產買下之後再改作其他用途,她強調,解決遊民問題的資金不能拿來花在其他用途。
副市長Larry Agran和市議員Kathleen Treseder堅持投了讚成票並指出,只要城市可以用合理的價格獲得土地,就應該這樣做,因為城市的財務狀況很好,投資土地很重要,這裡的土地價值總是在上漲。
對此,投反對票的Mike Carroll批評稱,市府並不是房地產投機者,這從一開始就是錯誤的過程。
這並不是爾灣市第一次考慮設立遊民收容所。2018年,橙縣曾考慮在爾灣市建造一個縣級庇護所,最終在爾灣居民的堅決反對下扼殺了該提案。根據統計,爾灣聯合學區有近300名學生被歸類為無家可歸或住房不安全,市府計劃到2026年初,為無家可歸者提供緊急、過渡和永久住房選擇。本報記者周重佑洛杉磯報道