加州漁業和狩獵委員會近日一致投票決定將獨特小型西方穴區貓頭鷹列為州法律永久保護的候選者。
《洛杉磯時報》報道，環保人士指出，發展、農業和清潔能源項目搶佔貓頭鷹的棲息地，導致牠們數量銳減。
大約20年前，該委員會曾拒絕類似的保護申請，自此之後，該物種處境變得更加嚴峻。
牠是唯一在地底洞穴中築巢和棲息的貓頭鷹物種，探索將牠列入《加州瀕危物種法案》的支持者強調，現有法規和管理策略並未發揮作用。
2003年，加州漁業和野生動物局數據顯示，當考慮將該物種列入名單的請願書遭拒絕時，當時繁殖數量不超過1萬0500對，截至去年，僅剩下6500對。
據信，該種亮黃色眼睛的貓頭鷹已從分佈在加州海岸和中央山谷部分地區中滅絕，僅剩活動範圍也幾乎被摧毀。
3月，生物多樣性中心、野生動物保護者協會、穴居貓頭鷹保護協會、聖克拉拉谷奧杜邦協會、城市鳥類基金會、中央穀鳥類俱樂部和聖伯納丁諾谷奧杜邦協會一同向委員會提交請願書。
加州漁業和野生動物局的安妮希爾伯恩(Anne Hilborn)指出，貓頭鷹棲息在草原、灌木叢和沙漠，卻因人類改變景觀而遭受破壞。
環保人士稱，大規模開發已將貓頭鷹趕出原居地，再生能源項目和某些類型農業也侵犯牠們的棲息地。
穴居貓頭鷹是加州特別關注的物種，也是美國漁業和野生動物管理局重點保護鳥類，牠受到《候鳥條約法》保護，但卻沒有被列入《聯邦瀕危物種法》。
住宅建築、農業以及太陽能和風能產業代表拒絕請願者提出一些主張，強調他們對國家最高目標的貢獻，例如擺脫化石燃料和增加住房。
反對者認為，威脅貓頭鷹發展是城市擴張，通常以低密度住房為特徵，而不是建造經濟適用房的地區。
但野生動物官員表示，他們不認為將貓頭鷹提升為候選人會削弱其他優先事項。
目前，該貓頭鷹已被列入《聯邦瀕危物種法》候選名單，在為期12至18個月審查期間，牠將享受與列入名單動物相等的保護。洛杉磯訊
穴居貓頭鷹身高僅七至十吋，是唯一在地下築巢的貓頭鷹物種。洛杉磯時報
