本報訊
5級颶風「米爾頓」（Milton）正面吹襲佛州坦帕灣（Tampa Bay），預料今（9日）晚將挾時速165哩的強風於當地登陸，成為百年不遇的威力驚人的猛烈風暴。州府向區內11個縣約590萬居民發出強制撤離令，創下史上第二大的疏散紀錄，雖然公路上塞滿汽車，油站大排長龍，但州長德桑蒂斯（Ron DeSantis）保證汽油供應仍然充足。
綜合美聯社、《紐約時報》和《華盛頓郵報》報道，「米爾頓」雖因遇上乾燥氣流，威力於8日一度稍為減弱，但不久後強度重新回到5級。國家颶風中心預測，「米爾頓」9日晚上將在坦帕灣登陸，然後橫過佛州中部進入大西洋，所到之處將出現致命的烈風、巨浪甚至龍捲風，並且帶來高達18吋的雨量。有見及此，當局下令區內近600萬居民疏散，民眾若漠視命令遇到危險，救援人員不會冒險進入災區。聯邦緊急事務管理署（FEMA）佛州分部前主管富蓋特（Craig Fugate）表示， 8日是撤離的最後機會，否則將無法避過颶風。
坦帕灣上一次遭受超級颶風直接吹襲還是在1921年，這次相隔103年重新面對考驗。市長卡斯特（Jane Castor）警告居民不要心存僥倖，颶風帶來的15呎高巨浪足以吞噬整棟房屋，留守家中無異於躺進棺木坐以待斃。
總統拜登則表示，「米爾頓」可能是佛州百年不遇的最猛烈颶風，聯邦已批准佛州的緊急狀態令，他自己也押後訪問德國和安哥拉的行程，密切監察事態發展。
佛州這次疏散規模在歷史上數一數二，州府官員表示，7日時道路的交通流量已比平日增加超過一倍半，之後的擁擠情況有增無減，當局為了疏導交通，暫時免收所有公路費，同時開放路肩增加道路的承載能力，但部分地區車速只能達到每小時20哩。州長德桑蒂斯提醒居民，無需跋涉數百哩穿州過省，只要前往數十哩外便可避過颶風，又承諾確保汽油供應充足。
由於不久前颶風「海倫」（Helene）才蹂躪佛州，部分社區的街道上仍然殘留垃圾瓦礫，德桑蒂斯表示，州府調派超過300輛大型垃圾車，8日下午前已經移走1300車的垃圾，也有居民等不及政府清理，乾脆聘請私人公司移走街上的床褥、沙發等雜物，避免暴風吹襲期間雜物飛揚，可能變成傷人的武器。
佛州大西洋海岸緊急事務總監赫南德茲（Jaime Hernandez）建議，區內居民應該做好三方面準備，分別是擬定疏散路線、提前收拾隨身物品，以及留意官方公布，每個人需要準備7天食水，並按每天1加侖計算，此外也需準備現金，以免停電時自動提款機無法運作。
儘管當局頒下強制疏散令，但仍有人堅持留守，其中一名居民說，擔心道路會被瓦礫堵塞，又憂慮回程時沒有汽油，因此決定看守家園。
邁阿密大學的颶風專家麥克諾迪（Brian McNoldy）表示，近年吹襲墨西哥灣的幾個超級颶風，如「卡特里娜」（Katrina）、「哈維」（Harvey）、「安德魯」（Andrew）等均未正面吹襲市區，「米爾頓」這次直奔坦帕，潛在災情沒有先例可援，縱使不是最壞局面但也相差無幾。
由於墨西哥灣海域溫度上升，颶風形成的速度和威力都有所增強，「米爾頓」已是今年大西洋風季第13個被命名的颶風。現有評級以5級為上限，科學家維納（Michael Wehner）建議需要增設第6級，藉此提高公眾警覺。
