本報訊
瑞典卡羅琳醫學院7日宣布，2024年諾貝爾生理學或醫學獎授予兩名美國科學家安布羅斯和魯夫坎，以表彰他們發現了微小RNA及其在轉錄後基因調控中的作用。他們發現微小RNA顛覆傳統生物學，開啟癌症、心臟、神經系統治療新紀元。
瑞典公共電台SR報道，70歲的發育生物學家安布羅斯（Victor Ambros）和72歲的分子生物學家魯夫坎（Gary Ruvkun）都師承2002年諾貝爾獎得主、同樣來自美國的霍維茨（Robert Horvitz）。評獎委員會說，微小RNA是一類在基因調控中起關鍵作用的核糖核酸分子。兩名科學家通過對秀麗隱桿線蟲的突破性研究，揭示了一種全新的基因調控機制，事實證明這對包括人類在內的多細胞生物非常關鍵。微小RNA正在被證明對生物體的發育和功能至關重要，了解基因活動的調控一直是過去數十年來的重要目標。如果基因調控出錯，可能導致人體罹患癌症、糖尿病或自體免疫等嚴重疾病。
台灣中央研究院分子生物研究所研究員陳俊安說，安布羅斯和魯夫坎能獲得諾貝爾獎桂冠，是因為發現非常有趣的微小RNA。1980年代的生命科學教科書告訴所有生物學家，細胞有一個潛規則「中心法則」，就是從DNA轉錄變成mRNA，再經轉譯作用變成蛋白質。當時的生物學家堅信蛋白質才能控制細胞產量，RNA只是跑龍套的角色，直到這兩人在2000年於秀麗隱桿線蟲發現微小RNA，徹底顛覆中心法則。
陳俊安表示，起初在結構簡單的線蟲發現，科學界並不認為微小RNA也會出現在高等脊椎生物，「但人類身上也有」，如今更被廣泛利用在各類疾病治療開發研究，包括可評估漸凍症發病風險、新治療藥物。陽明交通大學生化暨分子生物研究所助理教授張崇德說，微小RNA不僅是抑制癌症重要靶點，而且可能運用在心肌梗塞等心血管疾病及阿茲海默症等神經疾病治療，抑制病毒、細菌類感染也都極具開發潛力。
英國倫敦帝國理工學院分子腫瘤學講師弗萊徹表示，微小RNA可以幫助開發治療疾病的藥物和作為生物標靶。如微小RNA現在被視為癌症治療的新型靶點。弗萊徹還稱，目前正在展開的臨床試驗，包括研究微小RNA如何幫助治療皮膚癌，預計會在未來5到10年內實現。
安布羅斯出生於新罕布什爾州，1979年獲麻省理工學院(MIT)博士學位，現任職麻省大學陳氏醫學院。魯夫坎生於加州，1982年獲哈佛大學博士學位，現為哈佛大學醫學院遺傳學教授。 魯夫坎獲悉得獎後說：「這是件大事，這是一件大事，這是一場地震。」他7日凌晨在美國被諾獎委員會的電話吵醒，他驚歎「太不可思議了！」
今年諾貝爾各獎項獎金為1100萬瑞典克朗，安布羅斯和魯夫坎將平分獎金。去年醫學獎由匈牙利裔美籍生技科學家考里科和美國醫學家韋斯曼共同獲得，表彰他們研發mRNA疫苗的貢獻。物理學獎得主於8日宣布，化學獎9日揭曉，10日公布文學獎。
