哈佛醫學院遺傳學教授、麻省總醫院研究員魯夫昆（Gary Ruvkun ）7日獲得喜訊，因發現microRNA，他將同麻州大學陳氏醫學院的安布羅斯（Victor Ambros）博士分享2024年諾貝爾生理學醫學獎。兩人在動物體內發現了第一個microRNA（或miRNA），並證明miRNA 如何關閉對發育至關重要的基因。兩位麻州科學家囊括今年的諾貝爾生理學醫學獎顯示本地區在全球生命科學研究的領先地位。
諾貝爾委員會在引文中表示，麻州的這兩位科學家的發現揭示一種全新的基因調控機制。諾貝爾委員會在引文中表示，事實上，證明miRNA對於生物體的發育和功能至關重要。
大家通常認為生命的密碼儲存在DNA中，DNA被嚴密地守護在細胞核內。在細胞分裂過程中，來自活性基因的DNA指令被複製並透過信使RNA攜帶到細胞核外，進入細胞的各個部分，在那裡它們被翻譯成功能蛋白。1990年代，魯夫昆和安布羅斯的發現為這個經典情節增添新的轉折。他們發現當時未知的特徵——miRNA——發揮關鍵作用，與特定的信使RNA結合併關閉它們，從而調節哪些基因被翻譯成蛋白質以及哪些基因被抑制。透過這樣做，這些微小的分子可以改變生物體的發育、成熟、功能和故障的方式。
作為基因活性和這些基因產生的蛋白質表現的有效調節劑，miRNA對疾病和健康有深遠的影響，魯夫昆和安布羅斯的發現引發RNA醫學的革命。兩位科學家的工作表明，miRNA是動植物正常發育和生理的關鍵調節因子，也是一系列人類疾病的關鍵參與者，包括冠狀動脈心臟病、神經退化性疾病和多種癌症。
哈佛大學校長加伯（Alan Garber）說：「了解魯夫昆或他的工作的人不會對他的miRNA研究得到如此認可感到驚訝。他是一位出色的研究者，他的好奇心使他對基礎生物學有了一個又一個非凡的見解。這些發現的影響一開始並不總是顯而易見的。隨著miRNA研究的前景廣闊的醫學應用即將出現，我們再次被提醒，基礎研究可以在解決人類疾病方面取得巨大進展。」
基於miRNA調節的人類療法已經進入心臟病臨床試驗階段。例如在植物中，miRNA介導各種發育和生理轉變，並在玉米的實際馴化過程中發揮關鍵作用。魯夫昆和安布羅斯的最初發現仍然是觀察數千個新發現的miRNA及其標靶的範例。兩位科學家探索以前沒有人看過的地方，發現一個不可預見的由強大的微小RNA分子組成的宇宙。他們的工作將這些迄今為止未被認識的藥物提升為生物學和醫學的中心法則。
麻省總醫院院長兼執行長克利班斯基（Anne Klibanski）表示：「我們非常榮幸地祝賀魯夫昆的真正卓越成就，並感謝他對科學、醫學和人類健康做出的所有貢獻。他的工作延續創新遺產，並激勵下一代，他們中的許多人都在追求具有全球影響力的新發現。」
據悉，魯夫昆1973年本科畢業於加州大學柏克萊分校，獲得生物物理學學士學位。1982年獲得哈佛大學生物物理學博士學位。
魯夫昆教授在獲得諾獎之前獲得許多獎項和榮譽，包括布蘭代斯大學頒發的羅森斯蒂爾獎、富蘭克林研究所頒發的本傑明·富蘭克林獎章、加拿大蓋爾德納基金會頒發的蓋爾德納國際獎、阿爾伯特·拉斯克基礎醫學研究獎、哥倫比亞大學路易莎·霍維茨獎、易普森基金會長壽獎、沃爾夫醫學獎、格魯伯獎遺傳學獎、生命科學突破獎等。魯夫昆教授是美國國家科學院、醫學研究所和美國藝術與科學學院的院士。
本報記者李強波士頓報道
魯夫昆7日接聽諾貝爾委員會打來的電話。 哈佛大學網站
魯夫昆教授同妻子和女兒合影。
