隨著全美人口老齡化,社安金、Medicare、Medicaid等計劃日益重要,最新研究發現,更多縣份的民眾以此作為主要收入來源,這些縣份集中在關鍵搖擺州,傳統以來大多支持共和黨,考慮到共和、民主兩黨的政策立場不同,令人猜測現象可能影響今年選情。
《華爾街日報》報道,民間智庫「經濟創新組織」(Economic Innovation Group,EIG)最新研究發現,截至2022年,全國53%的縣份高度依賴福利,比例較1970年的不足1%,以及2000年的10%大幅增加。根據定義,全縣收入若有25%以上來自福利款項,便屬於高度依賴,具體羅列的話包括社安金、糧食券(SNAP)、Medicare、失業保險、低收入所得退稅、佩爾助學金(Pell Grant)等等,70%來自聯邦,其餘則來自州府。
研究表示,高度依賴縣份急劇增加的主要原因,在於人口加速老化,民眾醫療費用增加,再加上製造業萎縮、導致社區經濟衰退等。從人口結構可見,全美現在17%以上的人年齡在65歲以上,比例明顯高於1970年代的10%。
數字同時顯示,高度依賴補助的縣份,數量雖佔全國所有的53%,但規模普遍較小,其人口只佔全國大約22%,但這些縣往往還有另一個共同點,就是集中在搖擺戰場州。其中在北卡、密歇根以及喬治亞三州,70%的縣份高度依賴福利經費;賓州60%的縣屬於這個類別;亞利桑那15個縣份中,更有13個屬於此列。若按人口計算,密州超過44%人口住在高度依賴縣,賓州、北卡、亞州的比例也全部超過1/3。
分析也發現,在這些高度依賴縣當中,部分支持共和黨的程度顯著上升,以賓州前鋼鐵重鎮約翰斯敦(Johnstown)為例,特朗普在三屆競選期間都曾到訪當地,承諾振興區內經濟,而在2020年,特朗普在該縣得票68%。
相反北卡首府羅利所在的威克縣(Wake County),該縣只有10%的收入來自福利,長者人口也只佔13%。該縣自2008年以來一直支持民主黨,而且支持比例持續增加,2020年62%選民票投現任總統拜登。本報訊