芝加哥市府及市民，今後可要勒緊腰帶過日子了。芝加哥市府財政部門在9日宣布，芝加哥市府在本年財政年末將出現驚人的2.229億美元的赤字缺口 ，到了2025年。由於人員成本增加、一些關鍵稅收收入下降以及芝加哥市長布蘭登約翰遜依賴的一次性預算解決方案到期，預計在2025年度財政預算將出現9.82億美元的赤字。
面對天文數目字的巨大預算赤字，芝加哥市長約翰遜在9日公布將凍結招聘、並對非必要的旅行和加班費用實行嚴格限制。芝加哥市預算主任安妮塔古茲曼（City’s budget director,Annette Guzman）在一份聲明中指出，以上的措施立即生效，加班限制將適用於公共安全行動之外的支出。
日前芝加哥市府預算部門宣佈預計明年將出現巨額赤字時，市長約翰遜並沒有做出具體說明他的計劃，即如何縮減赤字，包括是否會再度提升地產稅？授權芝加哥視訊賭博合法化？或者批准在芝加哥機場安裝老虎機作為籌集新收入等途徑。
面對芝加哥市預算巨大的赤字，不僅讓納稅人抓狂，不少市議員對宣布節約成本措施也提出了質疑。第19區區長瑪特奧謝（Matt O’Shea）指出芝加哥市民的挫敗感達到了歷史高峰。區長馬特奧謝稱基於如此巨大的預算缺口，社區中居民最害怕的是財產稅又再次的大幅增加。第32區區長華科斯派克（Scott Waguespack）表示，最初，當他聽到「凍結招募」時，他想到的是數以百萬計的人。他要具體了解進行凍結、哪些部門、哪些人員或職位。25區區長盧漢士（Byron Sigcho-Lopez）聲稱最重要的是市府尋求一切資源，以確保平衡預算，同時更不會犧牲城市重要的服務，尤其不會給芝市已經陷入困境的工薪階級家庭帶來更沉重的負擔。
預算部門主任古茲曼的團隊表示，凍結招聘將影響約3,500個職位，節省1億美元，但對芝加哥警察局和芝加哥消防局的影響有限。古茲曼表示，休假或裁員等更深層的人員削減都在考慮之中。古茲曼也解釋，2024財年赤字是由於特定收入來源下降造成的，其中包括州個人財產重置稅，以及芝市沒有收到預算中1.75億美元芝加哥公立學校非教師養老金繳款報銷。
凍結招聘將影響約3500個職位
第19區區長馬特·奧謝 (Matt O’Shea) 聲稱限制 芝加哥警察局（CPD） 的招聘是「不可接受的」。與五年前相比，芝市減少了2,000名警員。
預算發言人表示：正在與 CPD 積極合作，密切監控人員流失率，並確保有效管理人員配置水平，以維持整個城市的足夠覆蓋範圍。此外，正與CPD合作，監督新班級的招聘和僱用，以及加班的使用，以平衡人員需求。
28區區長傑森歐文 (Jason Ervin)，被約翰遜任命的市議會預算委員會主席聲稱，他一直認為關鍵的公共安全人員不會受到凍結的影響。平衡預算的目標是省錢，但他認為警察局的文職職位可能會受到影響。
市長約翰遜將警察支出增加了約9,100萬美元，使總預算達到近20億美元，這主要是由於人員成本增加所致。由於與該市最大的警察工會簽訂的新合約提高了他們的年薪漲幅，到2025年，這個數字將會更高。
約翰遜市長計劃在10月中旬之前公佈其彌補2025年近10億美元預算缺口的完整計劃。支出計畫公佈後，歐文區長將與各市府部門一起監督馬拉松式的預算聽證會。
市長：須保持謹慎對財政負責
芝市長約翰遜日前重申凍結招聘不會影響公共安全職位，基本服務也不會受到影響。他稱作為城市民選官員，他們必須保持謹慎和對財政負責，但不想削減基本服務。約翰遜市長在競選時承諾不提高地產稅，並在規劃今年預算時恪守承諾，但專家分析，此承諾可能也無法實現了。
財務分析師表示，部分赤字歸咎於勞動力成本增加，以及正在談判的新的消防員合影預計增加成本。警察部門及其他部門加班費也是一個問題。
儘管要市民勒緊腰帶過日子，但芝加哥市府依然與去年一樣，預算中有1.5億美元來應付繼續尋求庇護者湧入芝加哥的狀況。約翰遜強調，儘管面對困境與挑戰，但並無影響他投資于人民、特別是芝加哥南區與西南社區的願景，繼續推動投資。
芝加哥公民聯盟主席佛格森表示，今年的預算赤字與大流行期間不同，如今沒有了聯邦援助資金來拯救芝加哥，只能靠自己解決赤字缺口的嚴峻問題。芝加哥預算赤字缺口是在大流行期間，缺口達到12億美元。
芝加哥市長將於10月提及一份平衡的正式預算，屆時大量工作要做，市長和市議員必須做出許多艱難的決策。
本報芝加哥訊
芝加哥市政廳正面臨巨大的預算赤字缺口，市長約翰遜公布將凍結招聘，嚴制加班與非必要的旅行。 梁敏育攝
