7月20日晚，由芝加哥遊艇協會、芝加哥意大利人際關係基金會，以及芝加哥海港再度舉辦2024年度威尼斯之夜（2024 Venetian Night）。當晚的主題是向意大利致敬，十多艘打扮的五彩繽紛的遊船、遊船上的美女搔首弄姿，將密芝根湖點亮猶如海上夜市、遊船上點綴著無數五顏六色的燈飾、在微風吹動下，閃爍著迷人的光芒。
威尼斯之夜一直是芝加哥市珍貴傳統的一部分，是1958年開始在湖上舉行威尼斯之夜的。當年都是在芝加哥美食節最後一個晚上，在夢露港舉行，當時盛況一時無兩。但不幸在2008年全球金融危機爆發之後，芝加哥市長戴利深感芝市府阮郎囊澀、芝加哥的經濟進入衰退期，無法再動用任何資源來辦大活動；之後連芝加哥美食節也從最輝煌的十天縮短為五天、慶祝美國獨立日的煙火秀也被取消，威尼斯之夜的遊船秀，當然也在被砍的項目中。
及至2023年暌違了14年之久的威尼斯之夜，在芝加哥遊艇協會、芝加哥意大利人際關係基金會力爭之心，加上新冠疫情逐漸消失，芝加哥市政府有感市民需要多一點休閒的活動來舒緩身心以及刺激芝市的經濟復甦，因此威尼斯之夜在2023年8月下旬再度舉辦。
2024年7月20日，適逢千禧公園熱烈慶賀成立20周年，一連四天歌舞升平、歡樂喜慶，威尼斯之夜也趁著人潮洶湧、場面熱鬧之際，舉辦第二度的威尼斯之夜，當晚，數十艘遊船果然聲色迷人，吸引著無數的民眾頻頻大力鼓掌與歡呼。同時當晚的主題是向意大利致敬，悠揚的意大利歌曲，隨著湖風在芝加哥的上空飄揚，當晚天氣和煦，月色迷人、圍觀的民眾將湖邊擠得水洩不通。
湖岸邊盡是人山人海
芝加哥遊艇協會代表稱，七月涼風習習，風平浪靜的正是最近遊船出航的好日子。暌違了十多年年的威尼斯之夜，終於在2024年歡樂的再度回歸。當晚湖岸邊盡是人山人海、携帶摺椅的、野餐帳幕的、毛毯的全出籠了，就是等著欣賞一艘艘裝扮的花姿招展的船隻、船上有美麗動人的女郎、狂熱的音樂，徐徐穿過湖面、展現在人們的眼前、更接受人們的掌聲與歡呼聲。
7月20日，原來還是「紅月亮」之夜，當晚的盛大遊行從芝加哥河移至夢露碼頭，芝加哥水上消防隊的船隻做「開湖先鋒」，一路前進、一路噴射出高高的水柱，讓圍觀的民眾都歡聲高呼、驚歎不已。
今年的威尼斯之夜還舉行「選美環節」，觀眾可以投票選出他們心目中的「遊船美后」 並爭奪評審頒發的最高獎項。最高獎金為明年繫泊可減 1,500美元、1,000美元和500美元不等。
據悉，最初的威尼斯之夜只是芝加哥湖濱節的一部分，慶祝這座城市的美麗水景。如今，芝加哥的威尼斯之夜是芝加哥市府贊助的最古老的活動之一。它的命名和模型均以威尼斯廣受歡迎的遊船遊行為主題，意大利威尼斯遊船遊行是威尼斯的典型聖誕節活動，而芝加哥威尼斯之夜則是仲夏最迷人的活動。威尼斯遊船之後，民眾都在湖畔等候海軍碼頭的煙火秀，公園與湖邊盡是成千上萬的人潮，一直到煙火秀完美的結束之後，湖邊的人群才帶著歡樂的心情踏上歸途。當天，芝加哥意大利協會還準備了多輛美食車提供義大利美食，如披薩、義大利牛肉、香腸以及義大利冰和甜點，讓民眾購買意大利的美食。▍本報記者梁敏育芝加哥報道 ▍
芝市2024年威尼斯之夜絢麗精彩，當晚主題是向意大利致敬。 梁敏育攝
威尼斯遊船遊行開始前，芝加哥的水上消防船隊噴射出高高的水柱一路領先，博得圍觀的民眾掌聲歡呼。 梁敏育攝
