維基解密網站創辦人阿桑奇26日在塞班島的美國聯邦法院，對一項違反美國間諜法的重罪認罪後，重獲自由，當晚返回故鄉澳洲。美國司法部26日發表聲明，指根據認罪協議，阿桑奇未經許可不得進入美國。
阿桑奇於當天中午過後搭乘私人飛機，在澳洲駐美國和駐英國大使陪同下離開塞班島，晚上乘坐包機返抵澳洲首都堪培拉的空軍基地，他離開飛機時舉起右拳，在機場迎接的大批支持者高聲歡呼；他隨即在停機坪同守候的妻子斯特拉及父親擁抱，在離開停機坪時，向支持者揮手致意。
斯特拉其後召開記者會，代表阿桑奇向外界表達感謝，指阿桑奇希望到場，但仍需要時間康復；代表律師表示，阿桑奇在停機坪致電總理阿爾巴尼斯，感謝澳洲政府介入，挽救他的生命。阿爾巴尼斯在國會大樓表示，阿桑奇在電話中形容重返澳洲，是超現實的快樂時刻，期待可以和兒子一起玩耍。
阿桑奇早前在美屬北馬里亞納群島首府塞班島，就他與美國司法部的認罪協議出庭應訊，完成法庭程序後獲當庭釋放。法院首席法官曼格羅納當庭接受了阿桑奇的認罪。美國司法部尋求判處阿桑奇62個月監禁，這與阿桑奇在倫敦已完成的刑期相等，兩相抵銷。
阿桑奇神態鎮定，偶爾露出微笑，以簡短語句回答法官提出的若干問題。他在進行陳述時說，作為新聞記者，他曾鼓勵線人獲取機密訊息並將其報道出來，這屬於美國憲法第一修正案規定的言論自由範疇，「（但）我認同這樣做違反了間諜法」。
美國司法部同日發聲明稱，美國禁止阿桑奇返美，除非他獲得許可。聲明說：「根據認罪協議，阿桑奇不得在未經許可的情況下返回美國。」美國國務院同日重申，阿桑奇的洩密令部分與美國務院有聯繫的人士，性命置於危險之中。國務院發言人米勒表示，維基解密發布的文件，提供了與國務院有聯繫的個人信息，其中包括世界各地的反對派領袖、人權活動人士，這些人因而面臨一些危險，也削弱美國之後與相關人士建立關係，以及坦誠對話的能力。
分析家及外交官告訴法新社，澳洲、美國、英國進行閉門外交磋商才達成這一認罪協議。一位匿名的外交官指出，澳洲總理阿爾巴尼斯2022年5月當選，將釋放阿桑奇視為首要之務。智庫「澳洲協會」高級研究員肖蒂斯說，她認為阿桑奇能夠獲釋，部分原因在於他的案件「成為（澳美）關係重大議題」，尤其是在英國、美國、澳洲建立「美英澳三邊安全夥伴關係」（AUKUS），並藉此達成替澳洲建造核潛艇的協議之後。
