在首場總統辯論舉行前一天，前總統特朗普率先於社交媒體展開攻勢，為對手兼現任總統拜登冠以「說謊機器」的新綽號。當天公佈的民意調查顯示，大多數選民打算屆時收看辯論，不會因為特朗普與拜登都是熟悉人物而放棄觀戰。
綜合美聯社與英國《每日郵報》報道，正當外界普遍猜測，拜登可能會在辯論期間故意激怒特朗普、誘使對方在擂台上露出破綻之際，特朗普26日試圖先發制人，在「真相社交」（Truth Social）平台接連發帖，指責拜登撒謊成性，動輒捏造故事、為軍方失敗編造藉口等等。特朗普特別說到，拜登從大學時期開始作弊、日常經常撒謊、也不擅長打高爾夫球，因此配得上「說謊機器」（lying machine）這個新綽號。
特朗普又斥責拜登的競選幕僚「狡詐」，辯論期間主辦方不會安排專人核查信息真偽，這樣的安排正中拜登團隊下懷。
紀錄顯示，特朗普以往曾以「睡不醒的喬」來形容拜登，後來改用「撒謊」的說法，至於「狡詐crooked」這個詞最先用於2016年，當年特朗普指責時任民主黨候選人希拉莉誠信受人質疑。
而在辯論前夕，美聯社聯同NORC公共事務研究中心進行的調查發現，大約60%受訪者表示，「極有可能」或「非常可能」觀看辯論直播或剪輯片段，或者會在新聞或社交媒體了解辯論內容，查看輿論對兩名參選人表現的評價上。與以往選舉相比，今年的總統辯論時間較早，但從民調結果推算的話，預料仍有數千萬人可能會收看或收聽辯論，至少接觸部分內容。
支持拜登與特朗普的選民都認為，這場辯論是對兩人的重大考驗，因此不容錯過。有47%受訪者表示，這場辯論對拜登連任「極其」或「非常」重要；約40%的人認為，辯論對特朗普非常重要；大約30%認為，辯論對雙方都「非常」重要。
在受訪民眾中，40歲的金融業者莫里斯（Arthur Morris）表示尚未有最後決定，現在對拜登、特朗普以及獨立參選人小羅伯特甘迺迪（Robert F. Kennedy, Jr.）持開放態度，3人需要透過辯論證明自己值得國民信任。來自佛州的44歲家庭主婦佩爾多莫（Victoria Perdomo）則說，自己支持特朗普，認為這場辯論「極為重要」的同時，也相信大選會主導國會未來4年的方向。
自稱獨立選民的格林（Nic Greene）認為，辯論對選民的幫助有限，因為「大多數人已經作出決定」，但他仍會透過播客上收聽辯論的分析，也形容這次辯論只是「馬戲團」表演，自己只是希望得到娛樂而已。格林形容，目前的選擇只能讓他兩害取其輕，因此可能票投特朗普。
民調又顯示，約56%民眾對拜登的提名資格「非常」或「有些」不滿，同樣比例的人也不滿特朗普代表共和黨出戰。但按政黨背景劃分的話，共和黨選民滿意特朗普的程度，明顯高於民主黨選民滿意拜登的程度，平均每10名共和黨人中，6人贊成特朗普得到提名，相對只有42%的民主黨人這樣評價拜登。
