
多家航空公司均預料,感恩節期間的旅客人數將創下歷史新高,聯邦運輸安全管理局(TSA)估計,在17日至28日整個高峰期間,將有3000萬人乘搭飛機,數字將是歷年之最。民航業界為了避免去年冬季的亂象重演,紛紛提升軟件及增聘人手,希望順利度過感恩節和聖誕節旺季。
綜合《華盛頓郵報》及CNBC報道,美國汽車協會(AAA)估計,從22日感恩節前一天開始,連續5天內將有5540萬人出行,人數在歷年感恩節中排名第3,當中約4910萬人將駕乘汽車前往目的地,搭乘飛機的則有大約470萬人。TSA則估計,從17日起至28日連續12天內,將有3000萬名旅客使用民航。
全美在上一次感恩、聖誕節高峰期間,因為遇上突如其來的冬季風暴,導致航空交通大為混亂,業界為免重蹈覆轍紛紛提早防範。去年取消1.6萬趟班機的西南航空(Southwest Airlines)表示,已在主要機場加大投資,包括增加停機坪人員、提升除冰技術等,並且改善重新編配機組人員的能力,以便遇到極端天氣時也能加快應變。
聯合航空(United Airlines)也稱,公司從夏天已開始準備,包括改善應用程式,就算航班大規模取消,也可讓旅客即使獲得航班信息,然後自行重訂行程。此外公司從上月起調整經濟艙的登機順序,旅客按靠窗座位、中間座位、走廊座位分批上機,令登機時間平均縮短兩分鐘。管理層預計,17日至 29日間將接送590萬名旅客,比去年增長13%。
美國航空(American Airlines)則預計從23日開始,13天內將共接送破紀錄的780萬名旅客。公司首席營運總裁西摩(David Seymour)表示,已為風暴等情況制定應對方案。
據悉,各家航空公司為了迎接冬季的旅客高峰,最近幾個月都設法增聘人手、開發應用程式、改善行李追蹤機制。聯邦運輸統計局(BTS)統計,截至今年9月,全國民航公司總共聘用50.6萬名全職員工,較去年同期上升12.4%,也是連續第29個月增長。
部分旅客表示,航空服務確實有所改善,班次增加之餘局部航線也已恢復,加上今年感恩節票價下降,令他們更樂於乘坐飛機出行。但業界擔心,航空交通管制員持續人手不足,工會表示當前僱員比十年前減少1000人,可能影響服務。▍本報訊 ▍