當聯邦新冠疫情援助款分撥到各地學校時，無數不負責任的電話也隨之而來。數十家科技公司希望有機會證明他們的軟件正是學校所需要的，最重要的是，不需從校區預算中花費一分錢，用聯邦經費即可。
美聯社對公共記錄的分析發現，全國一些最大的公校系統花費了數千萬元的疫情救助金購買科技公司的軟件和服務，包括應用程式、遊戲和輔導網站的許可證等，但學校很少或根本沒有證據表明這些對學生有幫助，一些新軟件甚至很少被使用。
總支出金額尚不清楚，因為聯邦援助金撥款並沒有申報使用的要求。國會向學校撥款創紀錄的1,900億元，但沒有要求報告開支情況。
美聯社要求全國30個最大的校區提供由聯邦疫情援助資助的購買合約，大約一半提供了闡述一系列軟體和技術的記錄，統稱為「教育科技」。其他校區則沒有回應，或要求支付總計數千元的製作報告費用。
教育技術開支激增
例如，拉斯維加斯地區的克拉克縣校區，與12家教育技術顧問和公司簽署了兩年價值至少7000萬美元的合約。其中包括Achieve 3000（用於一套學習應用程式）、Age of Learning（用於數學和閱讀加速）、Paper（用於虛擬輔導）和Renaissance Learning（用於學習應用程式Freckle和MyON）。
顯然，由於疫情導致學校轉為遙距上課，科技公司發了大財。新的行銷技術使公司更容易引起學校官員的注意，致力協助校區更有效使用科技的前創業者瑞安（Chris Ryan）說，有自動化銷售工具，透過電話、電子郵件和有針對性的廣告，對教師和學校管理人員進行轟炸。
教育科技產品的供應商在疫情下盈利，但他們的產品缺乏研究和理論證據。
幫助學校善用科技產品的非營利組織EdTech Evidence Exchange的創始人愛潑斯坦（Bart Epstein）指出：「這些資金用於各種各樣的產品和服務，但並不是根據優點、公平或證據來分配的。它的分銷幾乎完全依靠行銷、品牌和關係的力量。」
許多學校購買了軟件來與家長溝通並遠距教學。但一些最大的合約頒給了那些承諾幫助孩子們趕上學習進度的公司。
克拉克縣學校在Achieve 3000程式上花費了超過700萬元。其中一些被廣泛使用，例如針對年輕學生的識字應用程式Smarty Ants。其他產品則不然。不到一半的小學生使用Freckle，這是一個數學程序，該校區花費了200萬元，而且學生真正使用時，會話平均不到五分鐘。
該校區拒絕接受採訪。
不受監管 成效未知
教育科技在疫情支出中所佔比例相對較小。克拉克縣發放的科技合約約佔其12億元聯邦救助資金的6%。
但幾乎所有學校都在技術上投入了一些錢。隨著各校區將最後一筆疫情援助金耗盡，對投資的回報效果還沒有共識。
Edmentum公司表示，使用該公司一款程式的克拉克縣學生在標準化考試中取得了更好的成績。但一項ThinkCERCA識字計劃的研究發現，該程式對學生得分並沒有影響。由哈佛大學、挪威和德國大學的研究人員聯合展開的研究指出，教育科技普遍未能發揮其潛力，由於缺乏監管，教育科技公司幾乎沒有意願證明其產品有效。美聯社電
