加州各所公立學校得到的州府經費不足，多年來依賴家長、社區和教育基金，來填補州府經費與學生所需之間的差距。取決於這些學校所在社區的富裕程度，這些差距可達十倍或者不存在，進一步擴大加州公校內的貧富懸殊。
《灣區新聞集團》報道，在三藩市灣區南部縣聖他告魯茲(Santa Cruz)以北8英里的史葛谷高中(Scotts Valley High)，田徑跑道由泥土製成，相當簡陋。義工教練霍夫曼(Todd Hoffman)發起募款組織，向家長和社區組識募款，支付該校九成的體育預算，像學童制服、教練薪水和往返賽事的交通費等。家長每年被要求為每名學童、每支運動隊捐出200元，但霍夫曼說即使人人都捐錢，還是無法填補所有開支。
相較之下，位處獨立屋價格動輒逾200萬元以上的富人區的波羅阿多高中(Palo Alto High)，家長被要求每名學生捐300元給家長教師會，另外還有向市教育基金捐款1,350元，和向10多個活動社或體育運動每個捐出介於100至350元款項。
育有兩孩的小學教師韋赫(Jacqueline Wehe)直言，公校本應是免費，「我送孩子去公校，我認為它受資助的，為什麼我還要付這麼多？」
政府撥款有方程式
問題在於加州發放經費給公校的方式，以及政策與成本上漲如何隨時間改變撥款公式。加州選民1978年通過13號提案限制地方物業稅漲幅，繼而減少公校經費。同時人手成本暴漲，加州公共政策研究所(PPIC)分析指出，目前公校學生開支有八成花在職員上，如健保、福利和退休金。隨著學生人數大幅降低，繼而降低每所學校依出席率所得的撥款。
PPIC資料顯示，加州每名學生開支由2012至13學年1萬4245元，暴漲至2021至22學年2萬2684元。但同時外部成本繼續攀升，像教職員退休金政策2013年改變後，相關成本增加逾一倍。
東灣地區的匹蒙教育基金會(Piedmont Education Foundation)今個學年為所在的匹蒙聯合校區募得300萬元。基金會主席法蘭克(Heather Frank)坦言，無法理解明明加州是最富有地方之一，公校教育經費卻仍然不足，「你看看州府預算，肯定很多撥款項目都是值得的，但我不認為教育得到充分重視」。
非牟利組織積極籌款
正因如此，全州許多地方設有家長教師組織和教育基金等，這些為特定校區募資而設的非牟利組織介入，他們幫助支付圖書管理員、音樂和藝術教師的薪資、教材、科技和學校輔導員。這些方面的募款越多，學生獲得的額外教育機會就越多。
以中半島紅木城(Redwood City)雷伊考德小學(Roy Cloud Elementary)為例，其家長教師會今年有近53萬元預算，不只募得足夠經費提供各類課程，還投入數十萬元到體育課程和外語教師等。
反觀在4英里外、92%學生可領免費或減價膳食的加菲小學(Garfield Elementary)，根本沒有家長教師會，只能依賴專為市內三所資源不足小學募款的紅木城教育基金會(Redwood City Education Foundation)。不過當地有能力捐款的家長不足，基金會去年很艱難為三校募款50萬元，以用於專門輔助學生行為和閱讀的人員薪資和其他所需。
加州過去十年透過取決於高需求學生人數而重新分配校區和特許學校的經費，嘗試緩解貧富學校的差距。PPIC最新分析顯示，從2012/13學年至2021/22學年，加州對最高需求校區的每名學生開支增加了8,000元，是最低需求校區的一倍。但對於許多學校來說，這個金額對滿足其所需還是微不足道。本報訊
