新州一名男子因食用漢堡後死亡，成為全美首宗因蜱蟲引發肉類過敏致命的個案。死者 47 歲，為航空公司機師，患有罕見但愈見普遍的「α-半乳糖症」（alpha-gal syndrome, AGS），該疾病由孤星蜱（lone star tick）叮咬傳播。
《紐約郵報》報道，維珍尼亞大學研究指出，這名身體狀況良好的機師去年夏天與妻兒露營時，晚餐吃了牛排，數小時後因劇烈胃部不適、腹瀉及嘔吐痛苦難耐，最終恢復。但兩周後，他在食用漢堡數小時後突然倒地，在醫院搶救無效身亡。
AGS 會使患者對哺乳類紅肉產生劇烈過敏反應，部分個案可致命。科學界長期認為孤星蜱是主因，但近期病例顯示，鹿蜱（deer tick）及西部黑腳蜱（western black-legged tick）亦可能涉案，引發外界憂慮，尤其是在蜱蟲問題日益嚴重的長島地區。
AGS 的誘因是哺乳類肉品中的 α-半乳糖糖分子。特定蜱蟲叮咬人類時會將此分子帶入血液，使受害者日後攝取牛肉、豬肉、羊肉等紅肉時出現嚴重過敏。
疾病控制及預防中心（CDC）估計，全美最多達 45 萬人患有 AGS，自 2010 年起病例持續上升。
大多數患者在食用紅肉後2至6小時出現症狀，包括皮膚瘙癢或紅疹、腹痛、噁心、嘔吐、腹瀉、頭暈、昏厥，嚴重者可因呼吸困難或過敏性休克而危及生命。
孤星蜱主要分布於美國南部、中西部與中大西洋地區。CDC 指出，阿肯色州、肯塔基州、密蘇里州及紐約州蘇福縣均為其已知棲地。鹿蜱常見於美國東部與中西部，而西部黑腳蜱則多見於太平洋沿岸。
AGS 目前無法治癒。患者須避免紅肉與含 α-半乳糖的產品；症狀嚴重者需隨身攜帶腎上腺素注射器，並在發作時立即求醫。
醫師建議最有效預防方式是避免蜱蟲叮咬，包括使用防蟲劑、登山時不離開步道、穿長袖長褲、返家後檢查是否有蜱蟲附著，並在戶外活動後盡快淋浴。本報訊
