中美雙方元首在韓國的會面令外界高度期待。知情的中國政策圈人士表示，在特朗普開始他的第二任期以來，中國國家主席習近平已經摒棄中國傳統的外交套路，專門為特朗普量身定制了一套新的策略。這一新戰略針對特朗普「交易大師」的自我定位而定制，在他個人關注的高曝光議題上作出讓步，例如備受歡迎的視頻分享應用TikTok的命運。但當特朗普政府對中國發起攻擊時，習近平決定更強硬地反擊，在展示實力和不可預測性的同時，試圖取得對特朗普的談判優勢。
《華爾街日報》報道，據了解北京想法的人士透露，過去中國應對美方貿易攻勢時往往採取對等回應，但現在的反制措施則有意變得更加嚴厲。前總統拜登政府時期的副國務卿、現任華盛頓智庫亞洲集團主席的坎貝爾表示：「特朗普第一任期內，中國常常被他的施壓手段搞得措手不及。這一次，習近平想做好準備。他知道特朗普希望與他保持良好關係，也尊重實力而不是退讓。」
今年4月，習近平新戰略的首個跡象浮現。當時特朗普宣布全球範圍的「解放日」關稅。正處於拜登政府限制打擊下的中國受到沉重打擊，美國對中國商品的關稅最終飆升至145%。中國迅速反擊，切斷向美國公司的稀土磁鐵出口，迫使部分美國汽車工廠暫時停產。這一輪對抗立即引發華爾街震盪。隨後中方在與美方達成協議後逐步恢復出口，但依舊保持嚴格管控。
而到本月初，美國和中國正努力敲定韓國峰會安排時，這一新戰略有了最有力的體現。就在雙方關係似乎有所緩和之際，中方突然宣布對稀土材料實施廣泛出口限制，以作為對美國近期的出口管制行動進行前所未有的強硬回應。一些知情人士說，在稀土問題上，習近平相信中國掌握無可爭議的王牌，可以要求美國作出重大讓步。
這一新策略基於北京的一個核心判斷：特朗普是現實主義者，而非意識形態驅動的領導人。政策制定者認為，他們可以利用特朗普對「做成交易」的執念來弱化其政府內部的對華強硬派。前奧巴馬政府高級國家安全官員、現任喬治城大學教授梅德羅斯表示：「讓特朗普靠近是中國戰略的核心。他們知道他既不是強硬派，也不信奉意識形態，因此希望抓住他做交易的本能。」
知情人士稱，習近平的新策略正在特朗普政府內部取得進展。如今內閣成員在向特朗普提供建議時都非常審慎，選擇性地展示資訊。而在內閣層級以下，許多傳統的對華強硬派已經被邊緣化，其中包括長期擔任特朗普貿易顧問的納瓦羅。
