自今年夏天一種致命的細菌性疾病爆發以來，加州海灘上已出現「史無前例」的患病海獅，尤其集中在中加州的聖他告魯茲（Santa Cruz）和蒙特利縣。
據《三藩市紀事報》報道，自7月1日以來，海洋哺乳動物中心（Marine Mammal Center）已處理至少375宗鉤端螺旋體病（Leptospirosis） ，另外今年較早時也接報50多宗病例。
即使經過治療，這種細菌性腎臟感染的死亡率通常約為三分之二。海洋哺乳動物中心發言人盧利（Giancarlo Rulli）表示，今年的情況比往常更糟，「坦白說，我們從未見過這麼高的數字。」
約有23.8萬隻海獅生活在加州海岸附近。感染了鉤體病的海獅會變得嗜睡和脫水。它們可能閉著眼睛躺在沙灘上，或喝過量的水。
另一個感染症狀被稱為「鉤端螺旋體病姿勢」，海獅會因疼痛而將蹼緊緊疊在肚子上。該病會經由體液傳染，尤其是尿液，對狗也可能致命。
一般而言鉤體病例在夏末達到高峰，秋後減少，但情況變得越來越難預測，今年夏天的發病高峰期比以往任何時候都要早。盧利說，過去每隔三到五年，當鉤體病在加州海岸肆虐時，中心會處理「約100宗病例」，2011年攀升至約200宗，2018年超過300宗，今年升至最高紀錄。
洛杉磯加大（UCLA）生態學家羅德-史密斯（Jamie Lloyd-Smith）表示：「我們不明白為甚麼會突然高漲，需要更多的研究。」
她解釋說，海獅在約一歲時最容易感染該疾病；早幾代已經接觸過該疾病的海獅則不太可能染病。
因此，該疾病爆發通常是在海獅繁殖季節後的一到兩年。至於其他因素如海洋熱浪對疾病傳播的影響，科學家所知甚少。 本報訊
