聯邦政府對俗稱「糧食券」的營養補充援助計劃（SNAP）的新規9月起正式生效。這項被稱為「自上世紀30年代羅斯福新政以來最大規模的削減行動之一」的改革，預計可能使約240萬人在短時間內失去領取糧食券的資格。
這項改革的核心是擴大對受益人的工作要求，凡是不能提供每月80小時工作、培訓或志願服務記錄的人，將不再有資格獲得糧食券。作為「大而美法案」的重要組成部分，從11月1日起，新規將進一步擴大至18至64歲群體，包括此前可豁免的退伍軍人、無家可歸者、曾經寄養青年等，都需要滿足工作或培訓要求，否則面臨類似的時間限制。對於有子女的家庭，門檻也提高了。新規要求子女超過14歲的父母（此前是18歲）也必須滿足工作要求。
根據國會預算辦公室的測算，這項改革將影響約320萬成年人，其中包括100萬55至64歲的老年人和80萬名學齡兒童的家長。單親家庭首當其衝，比如一位母親的孩子如果年滿七歲，她就必須滿足每月80小時的工作時長，才能保住糧食券。但現實中許多低薪崗位不提供穩定時數，更難兼顧育兒責任。移民社區受到的衝擊尤為嚴重，目前曼哈頓下東城、華埠地區有超過四分之一（26.2%）的家庭領取糧食券福利。
新規的執行面臨諸多挑戰。由於聯邦補貼的削減，各州不得不承擔更多成本。地方官員警告，行政開銷會飆升，甚至需要重新僱傭人手來應付審核。統計顯示，類似情況下不到四分之一的人能夠成功恢復資格。有些人失去SNAP資格並不是因為沒有工作，而是因為錯過了表格、電話或無法及時上傳文件。州檢察長們也開始發聲，批評新規要求提交社會安全號碼等做法侵害隱私，並醞釀法律反擊。
SNAP是美國最大的反貧困項目之一，全美有超過12%的食品雜貨銷售來自SNAP支付。大型連鎖商店如沃爾瑪、Costco、Kroger可能在短期內失去部分糧食券顧客，但長期來看，這些低收入群體仍需要購買食物，勢必會轉向更便宜的大賣場，反而增加客流。相反，本地小型雜貨店和獨立便利店更可能被重創，有分析預計他們將損失6%到10%的銷售額，許多小店恐怕難以維持。
這場改革背後是深刻的政治理念分歧。政府強調「在美國勤勞才能有飯吃」，把糧食券改革塑造成推動就業的措施。反對者則認為這是以犧牲窮人的溫飽換取預算數字的賬面漂亮，在政治上也充滿象徵意義。非營利組織糧食研究及行動中心的研究指出，對糧食券項目的時間限制並未有效促進就業，反而常因繁瑣的文件和行政程序，導致部分符合條件的人失去福利。
隨著新規推進，美國各地社區食品銀行、慈善機構的壓力預計會迅速增加。對許多低收入家庭來說，不僅要在緊縮的預算下勉強維持生活，還要面對複雜的申報制度、不斷被拒絕的恐懼和孩子饑餓的哭聲。另外，小型雜貨店預計將損失6%到10%的銷售額，許多小店可能難以維持。更大的衝擊波將傳遞給各地的食品銀行和慈善機構，它們早已不堪重負的食品救助系統將面臨更大壓力。
政策可以辯論修改，但胃不能等。一位貧困者的話令人心碎：「打開冰箱，\xf9堶惇繷ㄗS有。政治人物說的是數字，但對我們來說，這就是餓肚子。」
