年僅29歲的華裔作家匡靈秀（R. F. Kuang），因暢銷小說《黃臉》（Yellowface）而聲名大噪，如今其第六部作品《冥界之旅》（Katabasis）將於明天出版。同時，她也即將完成耶魯大學東亞語言與文學博士學位，展現出在學術與文學領域的雙線驚人成就。
出生於廣州、四歲隨父母移居美國達拉斯的匡靈秀，如今常駐波士頓。她憑藉對歷史、文化與身分議題的敏銳觸覺，已成為英美文壇最炙手可熱的青年作家之一。從19歲在北京的休學生活開始動筆，她的第一部小說《鴉片戰爭》（The Poppy War）便奠定她在奇幻文學的獨特聲音。不到30歲，她已出版五部作品，並橫跨奇幻、歷史、諷刺等多重類型。
學術與人生痛苦的投射
《冥界之旅》是一部融合奇幻與存在主題的小說，講述兩位劍橋大學研究生為獲取已故教授的推薦信，不惜前往地下世界尋回其靈魂的故事。這一設定，既帶有神話色彩，也隱喻學術環境中的壓力與絕望。
匡靈秀透露，創作靈感來自她攻讀博士初期的感受——「所有人都在說，讀博士就像身處地獄」，於是她順勢將這一比喻具象化為小說背景。但在持續書寫的過程中，她逐漸發現更深層的問題：「到底要經歷怎樣的痛苦，才會覺得地獄反而是更好的選擇？」
這本小說不僅探討學術焦慮，更觸及抑鬱、自殺、慢性疾病等嚴肅議題。小說中的角色默多克（Peter Murdoch）罹患克隆氏症，而這一設定來自她與丈夫的真實經歷——在博士第一學期，她的丈夫因長期未診斷出的慢性疾病而多次住院。
文學議題的轉向
2023年出版的《黃臉》讓匡靈秀一躍成為國際暢銷書作家。小說諷刺出版界的身分政治與文化挪用，講述一位白人作家竊取亞裔朋友手稿並假冒出版的故事。該書一經發表便登上《紐約時報》精裝小說榜第五名，引發廣泛爭議與討論。
然而，匡靈秀認為《黃臉》所引發的辯論在今日已「迅速過時」。「那本書嘲諷一種簡化的身份政治邏輯，即某個族裔能或不能書寫特定題材。但在2025年，這樣的討論空間已經被現實徹底抹去。」她指出，隨著美國政治環境的變化，聯邦政府甚至將多元、平等與包容計畫視為打擊對象，「在一個擁有獨裁者的國度，這些理論性的爭論顯得格外蒼白」。
相比之下，《冥界之旅》雖然回歸奇幻，卻更貼近她的私人生活與精神體驗，顯示她從社會批判轉向自我與人性的探索。對於「為何仍堅持學術研究」的疑問，她坦言：「現代學院制度有千瘡百孔，但我們必須繼續為大學應有的理想奮鬥，否則將一無所有。我關心我的學生，也希望成為一個好老師。」
不過，她也直言在特朗普第二任總統任期下，美國學術界遭遇前所未有的打擊，包括聘任凍結、學生簽證禁令，甚至移民局在街頭抓捕外籍學生。這些事件讓她深感恐懼，也更加堅定透過寫作來記錄與反思的決心。
思想實驗的盛宴
《冥界之旅》的一大特色是其魔法系統源自數理邏輯悖論。匡靈秀分享，她曾與丈夫及其哲學與數學界朋友舉辦「悖論派對」，邀請大家帶著邏輯悖論來設計可能成為咒語的原型。現場甚至準備白板，參與者進行圖解與展示。許多靈感最終成為小說中的魔法公式，讓這部作品在奇幻文學中別具一格。
她指出，悖論往往由「兩個看似合理的前提」導出「一個完全荒謬的結論」，這正好映照人生中「一連串自以為正確的選擇，卻將人帶入更糟境地」的隱喻。
雖然同時承擔博士研究與婚姻生活，匡靈秀卻保持著極高的創作產能。她形容寫作對她而言是「強迫症般的存在，就像呼吸一樣，不是可以選擇的事情」。為了專注，她幾乎停用所有社交媒體，甚至將電腦與手機限制功能，「現在我的日子變得長一倍，正好用來寫作和閱讀」。
回顧匡靈秀的成長軌跡，她的故事與作品本身一樣具有象徵意義。作為從中國廣州移民美國的孩子，她在不同文化之間遊走，形成獨特的跨文化視角。從《鴉片戰爭》三部曲對歷史與權力的書寫，到《黃臉》對出版業的自嘲與批判，再到《冥界之旅》對人生與痛苦的凝視，她的作品既個人化又具有普世意義。
在不到30歲的年紀裡，匡靈秀已獲三個學位、出版五部暢銷作品，並即將完成博士學位。對於同齡人而言，這樣的履歷堪稱「不可思議」。《冥界之旅》將於近期面世，這部作品以艾略特《荒原》為靈感，結合個人經歷與哲學思考，勢必再次掀起文學界的熱議。無論是奇幻的外殼，還是深沉的生命探問，都展現出這位年輕作家非凡的洞察力。本報記者李强波士頓報道
暢銷書作家匡靈秀。 檔案圖片
匡靈秀在書店為讀者簽名。
匡靈秀的新書《冥界之旅》封面。
