文：曾維燊
圖：美聯社
在通貨膨脹持續與電子支付普及的雙重壓力下，美國現行硬幣制度再次成為爭論焦點。總統特朗普近日指出，一分硬幣（penny）的生產成本竟然高於其面值，質疑是否應該繼續投入資源鑄造。另一邊廂，五分硬幣（nickel）同樣被揭每年製造造成政府超過一億的虧損，使用價值亦備受質疑。究竟美國還需不需要「分錢」這些小額貨幣？這不僅是會計問題，更是一場制度與時代的選擇。
鑄幣成本失衡，小額硬幣成為「負資產」
根據美國鑄幣局資料，截至2024年，每製造一枚一分硬幣的成本已高達2.4分，製造一枚五分硬幣則需8.5分。以每年投產數量計算，光是五分一項，每年製造15億枚，所費超過2.1億元，但其面值僅有7,500萬，年度虧損達1.35億元。
貨幣的實際價值與製作成本脫鉤，造成政府每造一枚小額硬幣便是虧本生意。硬幣淪為成本負擔，難以持續。
美國一分與五分：歷史悠久，實用漸失
一分硬幣自1857年起流通，常被視為林肯總統的象徵；五分硬幣源自1792年以銀製的「半角銀幣（half dime）」，1866年起改以鎳與銅合金製成。隨著時間推移，兩者皆逐漸失去日常使用功能。
販賣機、停車咪錶及其他自動設備多數不接受五分硬幣；一分硬幣在交易中僅作找續之用，真正購物時幾乎不用。皮尤研究中心調查顯示，超過六成美國人支持廢除一分硬幣。五分硬幣也面臨相似質疑。
香港經驗：從廢除分錢到取消斗零，貨幣簡化的路徑
香港過去的小額硬幣包括一分與五分（俗稱「斗零」即五分硬幣），於1989年1月1日起停止流通。當年政府停止鑄造這些硬幣，逐步讓十分（即一毫）成為最小流通面額，貨幣制度保持十進制。
淘汰小額硬幣後，香港現時的貨幣體系更簡潔，減少了製造成本和流通障礙，促進交易效率。雖然毫子仍存在，但流通量大幅降低，交易更傾向以元或更大面額計算。
美國Quarter的獨特意義與全球罕見的制度
在美國硬幣體系中，Quarter（二十五分）獨具重要地位。它不僅是美國最廣泛流通的硬幣，更是全球少數仍使用非十進制小額硬幣的國家標誌之一。許多國家早已放棄使用像Quarter這類以二十五為基礎的硬幣，改採純十進制貨幣系統。
Quarter廣泛應用於販賣機、停車咪錶、洗衣設備等日常生活場景，是美國經濟運作不可或缺的硬幣。它的存在象徵美國貨幣制度的獨特傳統與習慣，也代表着整個國家對硬幣功能的重視。
美國應果斷淘汰分、五分及毫子，保留Quarter
面對製造成本持續攀升、實際用途日漸減少的現實，美國應該先行廢除一分硬幣，隨後停止五分和毫子的鑄造，逐步淘汰這些已成為負擔的小面額硬幣。只保留Quarter，將貨幣制度集中於最具流通性、經濟效益與社會接受度的硬幣上。
這樣的調整不但能節省大量政府開支，更能簡化現金交易流程，與現代電子支付環境接軌。Quarter的地位獨一無二，是美國貨幣制度的支柱，應成為未來貨幣設計的核心。
總統特朗普的質疑點出了制度缺陷，對現實的勇敢面對，是貨幣改革的起點。美國不可再拖延，應跟隨香港逐步淘汰過時貨幣的腳步，迎接更高效、更合理的貨幣體系。
