懷俄明州數十年來首座新煤礦的開發商，正在啟動一項可能耗資五十億美元的計畫，旨在從這種化石燃料中提取對科技產品和軍事硬體至關重要的稀土金屬。
能源部長克里斯·萊特（Chris Wright）、前西維吉尼亞州聯邦參議員曼欽、懷俄明州州長馬克·戈登（Mark Gordon）以及懷俄明州的國會代表團，週五（7月11日）出席Ramaco Resources公司在懷俄明州東北部蘭徹斯特（Ranchester）外的布魯克礦場（Brook Mine）舉行的動土典禮。
萊特的參與，凸顯特朗普總統推動化石燃料計畫與採礦業，並扭轉前總統拜登支持再生能源政策的決心。
能源部長克里斯·萊特。美聯社
本週一，政府官員已朝著在美國頂級產煤區——懷俄明州東北部和蒙大拿州東南部——出售聯邦煤炭租賃權的方向邁進。週四，官員們在猶他州宣布了一項提案，他們稱這將是自2019年以來，在美國土地管理局管理的土地上首個煤炭探勘計畫。
這些舉措緊隨上週簽署的法案而來，該法案降低了在公共土地上開採煤炭公司的權利金，並強制要求官員提供比康乃狄克州面積還大的土地用於潛在的採礦活動。
與此同時，猶他州地方官員希望政府能支持修建一條鐵路支線以促進石油鑽探的計畫。一個由猶他州東部各郡組成的聯盟，希望特朗普的運輸部能批准24億美元的債券，用於修建這條長達88英里（140公里）的支線，以便從尤因塔盆地（Uinta Basin）出口石油，該計畫在美國最高法院的一項裁決後或可繼續推進。
週五，吸引政府注意力的礦產不僅是煤炭，還有稀土——這是一個包含17種金屬元素的家族，它們具有獨特的性質，使其在現代科技中用途廣泛，從電動車電池、風力渦輪機到軍事瞄準設備等。
美國唯一在營運的稀土礦場位於加州的山口（Mountain Pass）。美國近乎全部的供應來自中國，而中國的供應量佔全球近90%。稀土並非特別稀有，但其分佈零散，難以集中到具實用價值的數量。對能否持續取得稀土的擔憂，一直是近期中美談判的焦點，並促使特朗普政府試圖鼓勵更多國內生產。
作為一家在阿帕拉契山脈擁有冶金煤礦的上市公司，Ramaco近年來獲得了能源部的撥款，用於將煤炭開發成碳纖維等碳基產品。今年，它從懷俄明州獲得了610萬美元的撥款，用於建設一座稀土和關鍵礦產的加工廠。
本週發布的一份顧問報告發現，要完全開發該礦場和加工廠以提取稀土，將耗資5.33億美元，如果煤中的元素證明有利可圖，這筆款項可在五年內收回。阿特金斯表示，Ramaco也會將加工後的煤炭作為燃料出售。
根據Ramaco在7月1日致股東的信中提到，美國國家實驗室的分析顯示，布魯克礦場的煤炭含有具商業價值的稀土元素釹、鐠、鏑和鋱，以及關鍵礦物鎵、鈧和鍺。
釹和鏑用於風力渦輪機的永久磁鐵，鑭用於電動和混合動力汽車的電池。釔和鋱則有關鍵的軍事用途，包括用於瞄準設備。
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新聞及封面圖片來源：美聯社
