被稱為「殺人蜂」的非洲化蜜蜂（Africanized honey bees）目前已在美國13個州發現蹤跡，並持續向北擴散，對人類、牲畜和寵物構成嚴重威脅。據USA Today報道，僅在過去三個月中，就發生多起嚴重攻擊事件，包括一名男子在修剪草坪時遭蜂群攻擊死亡，三人因樹木修剪作業擾動蜂群而送醫，以及三匹馬因遭受數千次蜂螫而死亡。
科學家指出，這種蜜蜂的攻擊性實際上是一種防禦機制，用以保護蜂群免受掠食者侵害。由於蜜蜂在螫人後會死亡，牠們實際上是在為保護群體而犧牲自己。然而對於毫無防備的人類而言，這些蜜蜂表現出極強的攻擊性和持續性，能夠追擊受害者長達一英里，甚至跟隨車輛，並能穿透一般養蜂防護裝備進行攻擊。
隨著西部地區氣候變得更加溫暖乾燥，專家預測情況將進一步惡化。德克薩斯農工大學（Texas A&M University）養蜂學教授蘭格爾（Juliana Rangel）表示，到2050年左右，隨著溫度上升，這些蜜蜂將主要在美國西半部地區繼續向北擴散，可能進入俄勒岡州東南部、西部大平原（Great Plains）和阿巴拉契亞山脈（Appalachian mountains）南部。
非洲化蜜蜂的危險性主要體現在攻擊規模上。雖然其毒液與普通西方蜜蜂相同，但非洲化蜜蜂群在受到威脅時會派出多達50至100隻蜜蜂進行攻擊，遠超普通蜜蜂群的5至10隻。佛羅里達大學（University of Florida）蜜蜂研究教授埃利斯（Jamie Ellis）指出，這些蜜蜂對威脅極度敏感，即使是遠距離的割草機震動都可能引發攻擊。根據毒理學研究，蜜蜂螫傷的致死劑量約為每磅體重九次螫傷，這意味著150磅重的人遭受1350次螫傷時有50%死亡率。
這些蜜蜂最初於1956年在巴西出現，是巴西遺傳學家克爾（Warwick Kerr）將東非低地蜜蜂（Apis mellifera scutellata）引入並與歐洲西方蜜蜂雜交的結果。1957年，26隻非洲化蜂后意外釋放到野外並開始繁殖擴散，於1990年到達德州南部，其擴散速度遠超科學家預期。目前這些蜜蜂主要分布在美國南部和西南部各州，包括佛羅里達州南部、加州南部、內華達州、亞利桑那州、新墨西哥州和德州等地區。
儘管具有攻擊性，科學家強調非洲化蜜蜂並非完全有害。由於牠們具有更強的抗病蟲害能力和豐富的基因多樣性，對於解決蜜蜂大規模死亡問題具有重要價值。專家建議，通過育種和基因技術可能培育出保持優良特性但更溫和的蜜蜂品種。面對這些蜜蜂時，最佳應對策略是立即快速撤離，避免跳水或揮舞手臂，並在安全後尋求專業協助處理。
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新聞來源：USA Today
