加州沙加緬度縣Elk Grove市原定利用處理後污水為新社區的公園與綠地灌溉，建設一個抗旱且環保的城市典範，計劃涵蓋約1,200英畝土地，預計可容納多達17,000名居民，並已鋪設專用紫色管道以輸送再生水。然而，市府最新評估顯示，該系統的成本近年飆升了1,700萬美元，導致負擔沉重，須由其他納稅人補貼，令市府不得不建議取消再生水灌溉計劃。
市政工程主管Jeff Werner直言，雖然再生水可減少地表水和飲用水使用，體現環境責任，但過高的花費將成為納稅人的負擔，令人無法持續支持此計劃。Harvest Water項目仍在施工中，預計鋪設逾40哩管道，將污水處理廠的再生水輸送至沙加緬度南部各地，其他社區如East Franklin和Laguna Ridge將繼續使用再生水，整體計劃總成本接近6億美元，預計2027年完工。
這個案例映射出地方政府在追求環保與財政現實間的矛盾。Elk Grove原本有心打造節水抗旱的綠色城市，但隨著預算壓力和成本飆升，理想不得不讓路。再生水系統雖屬長遠基建投資，有助減輕飲用水需求，但缺乏穩定資金支持，易成空談。市府若要中止計劃，必須坦誠向市民交代，並積極尋找替代方案及外部資助，否則環保願景只會淪為口號。
這事件提醒各地政府，環境保育需務實規劃，結合經濟承受力才能長久實現。環保不是奢侈品，而是城市發展的必須。Elk Grove的再生水風波，不僅是一宗基建變數，更是城市未來價值抉擇的縮影。
-曾維燊
圖：美聯社
