今年第100屆斯克里普斯全國拼詞比賽（Scripps National Spelling Bee）日前圓滿落幕，參賽的243名聰明學生施展渾身解數，拼出大量複雜單詞，13歲德州中學生Faizan Zaki奪得冠軍，參賽者們面對的這些冷僻單詞是由灣區一名博士生精心挑選出來。
《三藩市紀事報》採訪了27歲「全國單詞清單協調員」卡希爾（Frank Cahill），他是柏克萊加大「比較文學系」（comparative literature，又稱世界文學）博士生。
卡希爾的出題工作高度機密，他甚至拒絕透露他監督的評審小組人數，僅稱「小型團隊」。他們在賽前一年開始工作，不僅整理官方拼詞清單，還要想出參賽者回答問題前可能發問的問題，但他拒絕透露他與團隊已經審核的單詞。
他的角色之一是保持比賽期間出其不意的氣氛。他會注意參賽者的表現如何，例如出題對他們是太簡單還太困難？如果是的話，卡希爾就會建議評審們跳過他與團隊提供的單詞清單中一些太難或太易的部份。
2012年，14歲的卡希爾是來自科羅拉多州的參加者，是成功晉身全國舞台的7名拼詞者之一。當時他面對中古英語單字Porwigle（蝌蚪），但他多拼一個g而跟冠軍失諸交臂。失敗並無阻他逐漸愛上拼詞賽，包括幫助全球各地孩子培養「沉著與冷靜」之間的重要平衡。
卡希爾認為，「作為一位良好公民就是說話要準確，理解你所利用的詞彙的細微差別和效果。擁有豐富的詞彙數量，你才能準確地表達你的意思，理解人家的話。這些都是必要的公民技能」。
卡希爾從2019年起效力斯克里普斯，最初擔任義工，後來獲聘為全年合約人員。
全國單詞清單協調員是斯克里普斯的新職位。透過這個角色，卡希爾為拼詞比賽貢獻不少官方單詞，但他拒絕透露任何單詞需要多少年才獲使用。比賽單詞每年都會更新。今年的參賽者最小是8歲三年級生，最年長是14歲，共有72人同為14歲。全部參賽者中170人就讀公校，僅6人在家上學。本報訊
