美國德州接壤墨西哥邊境小鎮麥亞倫（McAllen）連續七年蟬聯「全美最肥胖城市」，當然這不城市的榮光，更是整個國家公共政策的失敗印記。當近半人口長期與糖尿病、心血管病共存，當快餐與汽水成為主糧，當孩子尚未成年已與肥胖為伍，肥胖便不再是個人選擇問題，而是制度設計的惡果。
肥胖不會單憑一個塔可（Taco）長出來。它是在最低工資長年凍結、健康食材價格遠高於加工食品、醫療資源集中在富裕區域、營養教育幾乎缺席的社會結構中，一日一日養出來的。當地居民多屬拉美裔，平均年收入僅二萬八千美元。生活困頓之下，選擇便宜飽肚的高糖高脂食物成為必然，而不是「懶惰」、「自律不足」這些冷漠詞語所能概括。
聯邦政府和地方當局並非全無作為。前第一夫人米歇爾奧巴馬十多年前便發起「動起來！」計劃，麥亞倫亦設置步道、推廣運動。但真正的挑戰，不在於「有無意識」，而在於「制度有無同步改革」——學校是否有營養午餐可供？貧困家庭是否能用糧食券買到新鮮蔬果？公共空間是否足夠安全讓孩子運動？答案多數時候都是否定的。
而藥廠的解方更令人憂慮。糖尿病藥物 Ozempic 現成了「減肥神藥」，惟價格高昂且供應緊張，真正需要的病人反而買不到。將藥物當作解方，不過是用一張昂貴的膠布遮住一個制度性的傷口，卻不願醫治傷口本身。
麥亞倫不是孤例，它只是將美國下層階級健康困境赤裸展現。當飲食成為財富的象徵，當健康被視為奢侈品，當一個國家容許超過四成成年人肥胖而不痛不癢，那麼這國家不只是「胖」，它是病了，而且病得不輕。
美國要治癒這場病，不靠一次選舉、一項倡議或一款藥，而是要改革整個令貧者愈貧、病者愈病的制度。那不是麥亞倫一城的責任，是五十州每一位決策者應正視的國恥。
-曾維燊
封面圖片： Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license
