龐大的藥品零售商Walgreens同意支付最高達3.5億美元，以解決美國司法部指控其非法填充數百萬個含有鴉片類藥物及其他管制物質的處方的訴訟。此舉標誌著該公司在長達十年的藥物管制爭議中的一個重大轉折。
根據上週五達成的和解協議，Walgreens將向政府支付至少3億美元，若該公司在2032年前進行出售、合併或轉讓，將支付額外的5000萬美元。政府的訴訟指出，Walgreens在2012年8月至2023年3月期間，明知處方藥物存在問題，仍為顧客提供了大量非法處方，包括過度開立的鴉片類藥物處方以及提前填充的處方。
美國司法部在1月提出的訴狀中，指控Walgreens的藥劑師忽視了明顯的警示信號，依然填充這些疑似無效的處方。而且，根據政府的說法，Walgreens施壓藥劑師迅速處理這些處方，並未及時向藥劑師提供關鍵的處方人員資料。
儘管Walgreens發言人Fraser Engerman表示該公司對政府的法律理論表示強烈異議，並且不承認責任，該公司還是同意這項和解方案。他強調，這一解決方案不僅有助於公司在現金流上的改善，還能讓公司專注於其業務的轉型計劃。
此外，Walgreens也與美國毒品管制局達成協議，承諾改進對管制藥物的發放規範。根據協議，該公司將要求藥劑師確認處方的合法性，並設立系統以阻止非法處方流入市場。Walgreens還同意與美國衛生與公共服務部合作，建立一套合規計劃，包括培訓、董事會監督以及定期向該部門報告其藥品發放情況。
這項和解解決了由前Walgreens員工提起的四宗案件，也結束了與該公司相關的所有鴉片類藥物訴訟。過去幾年，其他大型藥品零售商如CVS也面臨類似的訴訟，並支付了數十億美元的和解金，致力於解決全國範圍內日益嚴重的鴉片危機。
目前，Walgreens正面臨著市場份額縮水及店鋪客流量下降的困境。去年10月，該公司宣布將關閉1200家門市。隨著多家藥品零售商因鴉片訴訟和經濟困難相繼遭遇挑戰，Walgreens此番和解也顯示出其面對行業大變革的努力。
美國司法部表示，這項和解是政府為打擊鴉片危機所作出的又一重大舉措，並強調藥品零售商有法律責任以安全、專業的方式提供管制藥物，而非僅僅為了牟取利益而非法發放危險藥物。
-曾維燊
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