政府消息透露，白宮早前並未授權官員致函哈佛大學，威脅校方若不整改便會喪失聯邦撥款，不過相關信件錯誤寄出後，官方也沒有改變立場，反而加倍向哈佛施壓。
綜合路透社、CNBC及《紐約時報》報道，數名匿名官員19日分別證實，政府律師本月中向哈佛發信時，其實未經高層官員批准，甚至白宮內部當時也有分歧，部分官員認為需要審閱信件，不能讓內容過早曝光。
哈佛大學回應時則說，涉事信件本月11日從聯邦高層官員的電郵信箱寄出，措詞莊重、落款也有3名官員簽署，分別是聯邦採購局局長格倫鮑姆（Josh Gruenbaum）、衛生部代理總法律顧問凱夫尼（Sean R. Kevney），以及教育部代理總法律顧問惠勒（Thomas E. Wheeler），基於這些因素，就算信中列出的條件超越政府權利，但校方不會質疑信件真偽，只是校方無從判斷，「政府最近的言行中哪些是錯誤，哪些才是真正意圖」。發言人又說，就算政府最初無意寄出信件，但後續依然採取強硬行動，對哈佛的學生、員工甚至美國整個高等教育界，都已造成實質影響。
在這次爭議中，特朗普政府先在本月3日聯繫哈佛，要求校方以連串行動，換取聯邦繼續撥款，包括校園內禁止佩戴口罩、校方取消多元平等包容（DEI）政策，到了11日再發出信件，要求哈佛停止承認支持巴勒斯坦的團體，並向聯邦通報違反校規的外籍學生等。
據悉，哈佛一度以為政府願意繼續對話，收到11日的信件後，認為情況已經超越底線，因此高調拒絕要求。而政府也沒有讓步，隨即凍結哈佛22億聯邦撥款，更威脅取消哈佛的免稅地位以及招收留學生資格。本報訊
