根據疾病控制與預防中心（CDC）15日發布的最新報告，全國每31名學童中就有1名在8歲生日時被診斷患有自閉症譜系障礙（ASD）。對2022年醫療紀錄的這項分析顯示，被診斷患有自閉症的兒童比例在過去20年間顯著上升；2000年為每150人中有1人，2016年則為每54人中有1人。
據NBC新聞報道，該報告作者之一、范德堡大學甘迺迪中心（Vanderbilt Kennedy Center）ASD治療與研究所執行主任華倫（Zachary Warren）認為，比例上升主要來自診斷技術提升與社會認識的提高，他表示，「最驚人的是自閉症表現已如此普遍。」
不過，衛生部長小羅伯特甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）則將目前的情況形容為「前所未有的自閉症疫情」，此說法引起部分醫學界人士的質疑。
這份報告來自CDC的雙年調查計劃，針對4歲與8歲兒童的診斷資料進行分析，涵蓋14個州及波多黎各16個地點。報告指出，每34個4歲兒童中估計有1人患有自閉症，男童比女童可能要高出3倍。非裔與西語裔兒童自閉症的診斷率高於白人兒童，可能反映了社區認識的提升。
自閉症的成因至今仍無定論。主流理論認為遺傳因素為主，但可能涉及數百甚至數千種神經基因組合。
儘管已有大量研究證實疫苗與自閉症無關，但小甘迺迪仍堅稱疫苗可能是原因之一，導致全國各地疫苗接種率下降。而醫學專家反駁稱，可以確定疫苗不會導致自閉症，這已在全球範圍內被廣泛研究並獲得科學共識。
小甘迺迪15日表示，特朗普總統已指派他調查兒童慢性病（包括自閉症）的成因，並組建科學團隊，預計9月前將開始有初步結果。目前尚不清楚該計劃與以往的研究將有何不同。本報訊
