香港的第一所監獄──中央監獄於1841年建立，時至今日，懲教及監獄事務已發展超過180年，期間留下大量極具歷史價值的珍貴文物和資訊，當中不但記錄了懲教工作的發展和變遷，更成為香港歷史的重要一環。為了讓公眾更了解監獄內貌、歷史及懲教制度的發展，懲教署設立香港懲教博物館，內設10個展覽室、模擬絞刑台及模擬囚室，展示600多件歷史文本、照片和物品，讓訪客猶如回到過去，深入了解香港的懲教歷史。
香港懲教博物館開設於2002年11月，樓高兩層，位於赤柱的香港懲教學院旁邊，設於地下的4個展覽室主要展示監獄發展及內貌，另外6個展覽室位於一樓，主題為職員制服、徽章及裝備、越南船民、自製武器及違禁品、懲教與國家安全、工業及職業訓練組，以及本地及海外合作交流。博物館旁邊的花園更放置了舊監獄的圍牆，而頂部則建有模擬監獄的瞭望塔──「炮樓」，為訪客重現昔日的懲教設施。
走入博物館，一大一小的笞刑架隨即映入眼簾。本港於1840年代已實行笞刑，一些罪犯在監禁期間亦要接受笞刑。館內的大型笞刑架曾在域多利監獄及赤柱監獄使用，較小的笞刑架則在當時的教導所及勞役中心使用。及至上世紀80年代，笞刑漸漸停止使用，及至1990年廢除，笞刑亦成為歷史。
香港懲教博物館助理館長馬祺俊表示，最令訪客感興趣的展品除了1號展覽室的笞刑架外，位於一樓的模擬絞刑台亦吸引大部分訪客駐足。他指出，等候執行絞刑的死囚會被安置於赤柱監獄「H」座囚倉並接受處決，及至1993年，香港修例廢除死刑，「H」座囚倉亦改建為新的赤柱監獄醫院，博物館特此製作模擬絞刑台，供訪客了解香港執行死刑的歷史和變遷。
博物館的一樓設有新舊兩個模擬囚室，透過對比向訪客展現監獄制度的演變。博物館助理李鈺麟在懲教署工作30年，退休後加入博物館成為導賞員亦超過15年，他指出，今昔囚室的設備截然不同，從模擬域多利監獄的舊式囚室所見，當時設有木製睡床，地上擺放一紅一黃的膠桶，以供存放排泄物和清水，及至1973年赤柱監獄發生暴亂後，囚室設施不斷改良，例如增加現代化沖水座廁等設備，囚倉內的物料亦改為玻璃纖維和不鏽鋼，避免遭焚燒或破壞。
從模擬囚室繼續前進，便踏入「越南船民」展區，展示了上世紀70年代開始大量越南船民湧港、香港政府基於人道立場收留的情況。李鈺麟稱，當時抵港的難民交由懲教署暫時管理，需要動用多個懲教院所收容越南難民並提供照顧，直至1998年最後一所越南船民羈留中心「萬宜羈留中心」關閉為止，這些珍貴的歷史片刻亦被收錄於博物館中，更展示了越南船民自製的工藝品和武器，供市民探索他們當時的生活點滴。
馬祺俊表示，博物館重視資訊性和趣味性，展品大多為承載歷史的真實物品，包括笞刑架、囚衣，當中6號及7號有關越南船民歷史的展覽室所展示的違禁品及武器均為真品，希望藉此提高觀賞價值，並令參觀過程更富趣味性。
馬祺俊補充，博物館長期與大館合作，亦會向對方借出珍貴的展品和相片，例如現時存放於大館的打指紋工具、囚衣、舊犯人須知小冊子等，令更多市民可以接觸到懲教歷史；博物館亦不時接待學校團體，更與懲教署「更生先鋒計劃」合作，安排青少年參觀，以宣揚社區教育訊息。
香港懲教博物館的開放時間為星期二至星期日及公眾假期，市民可以免費入場，無須預約，15人以上的團體可以在網上申請導賞服務，在導賞員帶領下深入探索懲教故事。
記者 麥鍵瀧
