美國經濟前景未明 民眾消費轉趨保守

美國商務部最新數據顯示,2月份零售銷售僅微升0.2%,未能扭轉1月份1.2%的大幅下跌。專家指出,這反映美國消費者在經濟前景不明朗的情況下,購物態度日趨謹慎。

數據顯示,雜貨店、家居及園藝用品店,以及網上零售的銷售錄得上升;相反,汽車經銷商、餐廳及電子產品商店的銷售則出現下滑。加油站、服裝店及體育用品店的銷售亦錄得跌幅,部分原因與2月油價下跌有關。扣除汽油與汽車後,零售銷售錄得0.5%的升幅,雖然略為好轉,但仍未追上1月份的跌勢。

經濟學家普遍預料,今年首季消費支出年增幅僅約1%至1.5%,遠低於去年第四季的4.2%。Capital Economics經濟師布朗表示,即使支出放緩,情況仍較預期為佳。

消費信心方面,密芝根大學調查顯示,消費者情緒指數連跌三個月,自去年12月以來已下滑超過20%。調查指出,政策不明朗是導致情緒轉差的主因。受訪者的政黨立場分歧,但即使是共和黨支持者,對未來經濟的信心亦下跌10%。

從日常消費行為亦可見趨勢轉變。來自德州奧斯汀的律師兼記者西蒙斯表示,近期開始改買廉價雞蛋及冷藏蔬果,亦改用現金入油並加入油站回贈計劃,「雖然我一向不是大手消費者,但現在也開始在小處節省。」

大型零售商如沃爾瑪、梅西百貨及Dollar General近日亦指出,顧客消費力正在減弱。沃爾瑪在上月發表疲弱的業績展望時,曾直言對關稅政策感到不確定。Dollar General行政總裁瓦索斯則表示,許多顧客現時只能應付基本生活所需,甚至在必需品上也出現捨棄。

房屋市場方面,美國全國房屋建築商協會表示,3月建築商信心指數跌至39點,為七個月以來新低。協會指出,關稅和建築成本上升正打擊行業信心,估計關稅將令每間新建住宅平均成本增加9,200美元。

服裝零售商American Eagle的行政總裁則表示,年輕顧客的焦慮情緒尤為明顯,除了通脹與關稅,亦憂慮政府削支會對其生活構成影響,「當人們不清楚將會發生什麼,他們自然會變得保守。」

航空業亦見類似趨勢。達美航空行政總裁在業界會議上指出,近期機票預訂減少,反映消費信心正在轉弱。

現階段整體就業市場仍算穩定,未見裁員潮,但多項指標均顯示,美國民眾已開始壓縮支出,未來經濟走勢仍存變數。

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