「杞人憂天」原先只是一個笑話，如今成了一個可怕的「可能」——聯合國首次就可能撞擊地球的小行星啟動《行星安全協議》。全世界近期再次對一顆小行星可能撞擊地球產生了擔憂，這顆被命名為2024 YR4的小行星是一個直徑約100米的天體，預計可能在不到7年內與地球相撞。
人類的美好生活來之不易，雖然迄今沒有「外星朋友」載酒來訪，但花開花落、雲卷雲舒的「自洽」日子倒也悠悠然然過了好幾千年……在發現2024 YR4小行星之後，專家最初估計的撞擊概率為1%。後來在歐洲航天局發布一系列計算結果後發現，未來這一概率還會進一步提升。而撞擊的估算日期，是2032年12月22日。
天文學家警告說，隨著可能的撞擊日期的臨近，這顆小行星的軌道變得愈發清晰，撞擊概率將有所變化。在發生撞擊的情況下，小行星有可能會造成巨大破壞，但遠遠不會導致滅絕。當然，如果撞擊發生，其釋放的能量相當於800萬噸TNT，足以對一個大型城市造成毀滅性打擊，並可能引發地震、火山爆發、海嘯等一系列連鎖反應。
其實早在約6600萬年前，一顆直徑約10-15公里的小行星就撞擊了地球，撞擊點位於現在的墨西哥尤卡坦半島，形成了直徑約200公里的希克蘇魯伯隕石坑。這次撞擊釋放的能量相當於數百萬顆原子彈的威力，引發了全球性災難，包括氣候劇變、生態鏈崩潰等，最終導致非鳥類恐龍以及地球上約75%的物種滅絕。1908年6月30日，一顆直徑約60米的小行星在俄羅斯西伯利亞通古斯地區上空爆炸，釋放的能量相當於1200-1500萬噸TNT，摧毀了約2000平方公里的森林。
分析人士認為，除了2024 YR4，還有其他一些小行星也存在潛在的撞擊風險。例如，小行星「貝努」在未來157年有極小概率撞擊地球。如果撞擊發生，將向大氣中注入大量塵埃，導致全球氣候變冷、降雨減少、臭氧層嚴重消耗，對生態系統和糧食安全造成巨大破壞。目前，全球多個國家和組織已經建立了小行星監測系統，如美國的NASA、歐洲航天局等，通過望遠鏡對近地小行星進行持續監測和跟蹤。一旦發現有潛在威脅的小行星，科學家們會通過計算其軌道和撞擊概率，及時發出預警。
目前，科學家們正在研究多種軌道偏轉技術，以應對可能撞擊地球的小行星。例如，NASA在2022年成功測試了DART（雙小行星改道測試）任務，通過撞擊小行星使其軌道發生偏轉。此外，還有引力牽引、核爆炸等方法也在研究之中。
《行星安全協定》包含了一整套機制和需要遵守的準則，目的是讓地球為可能發生的小行星撞擊做好準備。首批措施之一包括美國國家航空航天局的國際專家小組和歐洲航天局的天文學家和空間專家召開會議。
歐洲航天局的最新估計略微提高了這顆小行星撞擊地球的可能性，從而推動聯合國啟動《行星安全協議》。
科學家認為，小行星的直徑越大，撞擊時釋放的能量就越大，造成的破壞也就越嚴重。如何有效應對「天外來客」，仍舊是個全球性的課題。
