教宗方濟各健康欠佳，天主教界風聲鶴唳，枱面下接任人選角力暗潮洶湧，比懸疑小說更難猜。何時舉行下屆教宗選舉，出爐人選為何，不僅影響全球近14億信徒，也牽動國際政局。
國務卿及和平特使呼聲最大
最常被意大利媒體點名為「下屆教宗可能人選」的包括教廷國務卿帕羅林（Pietro Parolin）、教宗和平特使祖皮（Matteo Maria Zuppi）。兩人都是意籍，符合「歐洲派」期待，又都深度參與方濟各外交政策，特別是對中國與俄羅斯談判部分，可無縫接軌延續方濟各路線。
相關新聞：教廷：教宗方濟各病情依然危胎 腎臟出現「輕微」問題
教廷國務卿帕羅林。（路透社）
教宗和平特使祖皮。（路透社）
教宗和平特使祖皮。（路透社）
剛果樞機成潛在黑馬
至於非裔的剛果樞機安邦戈（Fridolin Ambongo Besungu），也多次被媒體點名為潛在黑馬，但他反對方濟各去年底批准給予同性伴侶祝福 ，可能難獲「改革派」支持。菲籍樞機塔格萊（Luis Antonio Tagle）有「亞洲方濟各」美譽，但目前亞洲樞機主教比例不到20%，難達三分之二得票門檻。
相關新聞：88歲教宗雙側肺炎「恐熬不過」 接班之爭隨時出現？
教宗選舉是全球最古老又神秘的儀式，一群樞機主教關在梵蒂岡內的西斯汀禮拜堂投票，若有人成功獲得超過門檻票數，煙囪頂端會升起白煙，反之則釋放黑煙，繼續下一輪投票，直到達成共識。
