南太平洋島國庫克群島周六宣布，已與中國達成一項為期5年的協議，合作勘探和研究這個南太平洋國家的海底礦產資源。
該協議的副本顯示，協議涵蓋「海底礦產資源勘探和研究」方面的合作。庫克群島政府表明，這並不涉及授予勘探或採礦許可證的任何協議。
上周簽全面戰略夥伴關係協議
庫克群島上周與中國簽署全面戰略夥伴關係聯合行動計劃（CSP），這導致新西蘭與這個太平洋島國的關係緊張。
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庫克群島總理布朗被指責在與中國的交易中「沒有與新西蘭進行適當磋商」。
布朗表示，這項協議支持了他本月對中國進行國事訪問期間簽署的一項更廣泛的夥伴關係協議，旨在促進兩國在貿易、投資和海底礦產領域的合作。
庫克與華關係密引發疑慮
庫克群島與中國關係日益密切，引發新西蘭疑慮。這個群島位於新西蘭和夏威夷中間，由太平洋上15個小島和環礁組成，自1965年以來與新西蘭維持「自由聯合」關係，其公民擁有新西蘭護照及享有在紐西蘭工作、保健、教育方面等福利。
庫克群島可採取獨立的外交政策，但兩國必須就安全、國防和外交政策問題進行磋商。
該群島人口約1萬5040人，但自認是庫克群島毛利人及住在新西蘭的人口卻有9萬多人。這個小型經濟體現已被列為高收入地區，因此不再有資格獲得國際官方發展援助，而且仰賴觀光業。
中國與庫克群島1997年建立外交關係，2018年升級為全面戰略夥伴關係。
新西蘭不滿協議缺透明度
新西蘭不滿布朗與中國簽署的協議缺乏透明度，且中國近年來在太平洋地區愈發強勢。
澳洲和美國都關注中國在太平洋地區不斷增強的影響力，包括加強資助及推動新的戰略夥伴關係。
靠攏中國將為庫克群島帶來新一波的遊客和貿易機會，並為發展深海採礦業提供技術或財務支援。
然而，若與新西蘭的關係進一步惡化，未來有可能需要就庫克群島憲法的發展舉行公投。
在野黨已對布朗提出不信任動議，預計國會將於本月25日後投票。
