美國航空初創公司Boom Supersonic研發的超音速原型機XB-1，在近日的試飛中成功突破音障，成為史上首架由民間研發的超音速飛機。「和諧」（Concorde）超音速客機在2003年停飛距今逾20年，航空界重燃對超音速客機的熱情，它們被稱為「和諧之子」。Boom Supersonic計劃在2029底之前重新推出超音速客機服務，已取得數間航空公司的130架定單。
史上首架民間研發超音速機
Boom Supersonic是位於科羅拉多州首府丹佛市的一間設計超音速客機的初創公司，上月底在加州莫哈韋沙漠高空試飛一架名為XB-1的超音速原型機，在35分鐘的3次高速飛行中突破了音障。首席試飛員布蘭登堡在飛機降落後說：「這趟是截至目前XB-1飛得最好的一次，我們超越了音速。」XB-1起飛並到達特定高度後，布蘭登堡開始加速至1.1馬赫（相當於時速1360公里），成功超越音速（1馬赫）。
相關新聞：低空經濟｜內地車廠科企競研eVTOL航空器 料兩年內取適航證
英國航空公司前和諧式超音速客機機師班尼斯特表示，再次看到超音速飛機飛行「絕對令人驚訝」，說：「自從和諧式客機停飛之後，航空業在過去20年倒退了。但從歷史上看，人類總是想飛得更快。看到這一幕真是令人興奮。我們正走在一條通往超音速客機重臨的真正強大的道路上，這將使世界變得更小，使人們更加團結。」
XB-1是商用超音速客機Overture計劃的原型機。該公司正在設計的新型超音速客機，能夠以1.7馬赫的速度飛行，也就是目前最快商用飛機速度的兩倍。據稱Overture客機可在大約3個半小時內搭載64到80名乘客飛越大西洋。
該公司的目標是為趕時間的富客，提供由倫敦飛越大西洋前往紐約的超音速客機服務，在6萬英尺高空飛行，並在客機上供應香檳、魚子醬和龍蝦，正如過去飛行這條航線的英法和諧式客機。由倫敦飛往紐約的時間約3個半小時，較普通客機飛行時間縮短約一倍，巴黎與紐約之間的航程時間則可縮短至約4小時，倫敦與美國邁阿密之間也可從約9個半小時縮短至5小時以下。
相關新聞：中國商飛：比C929更大的C939國產大飛機正在預研
已獲數間航空公司130架定單
該公司研發的超音速客機已取得美國航空、聯合航空、日本航空的130架超音速客機定單。公司位於北卡羅來納州格林斯伯勒的Overture超級工廠已於去年竣工，計劃每年生產66架Overture客機。
Boom Supersonic的創辦人紹爾認為，即使在氣候變化和降低排放成為航空業關注重點的今天，人們對超音速客機仍有渴求。他說：「和諧式飛機在20世紀60年代是一項了不起的技術成就，但問題是它高不可攀。根據通脹調整後，（當時）一張機票的價格為2萬英鎊（約19.3萬港元）。」
高票價是和諧式客機的致命傷之一。2000年，一架和諧式客機在巴黎戴高樂機場墜毀，機上109人和地面4人全部罹難，乘客數量進一步下滑。紹爾說：「我們現在擁有了能夠建造超音速客機的技術，票價將是人們搭乘和諧式客機所付費用的25%。想想來回機票5000英鎊（4.8萬港元）的價格吧，我們只需一半的時間就能讓你到達目的地。」
