張煒明 普萊臣頓
自從孫兒入學後，這幾個年頭每逢春節，女兒都來借用賀年全盒。 這個紅漆鑲金花的糖果盒用了卅多年，還是像新的一樣。一般全盒分五至六格，上加一蓋，我這全盒很別緻，每格上有一瓣，連結在中央紅柱，柱頂有一個黃色的花托，把花托沿著柱向下按，五瓣並起如蝶舞，顯露出各式各樣的糖果，而全盒下有旋轉盤，方便選擇。女兒把全盒帶到孫兒的課堂去做示範，扼要地講解中國人過新年的習俗，生動地介紹生肖中蛇的意義，親切地分派糖果及紅包給小朋友們。課堂上的孩子來自不同的種族，就這樣子接受了中華文化的薰陶。
習俗是群體生活的共同信念，民族特性由此形成。習俗是生活藝術，不一定依憑理念，創作力和想像力豐富是必然的條件。所謂五千年中華文化，不能脫離農業社會而言。農業社會的曆法依循時令與節氣，一個耕種的藍圖，而其起點在春節，俗稱過年。除舊迎新充滿歡樂氣氛，最令人興奮的顏色當然是金色和紅色。金、聯想到富貴，紅、引發強烈生命力，菊花、劍蘭和桃花就成為家家戶戶偏愛的擺設。風氣雖然不一定帶來鴻運，給人們希望還是好的。按習俗，紅封包內放存現金，當然吉利。
在美國，中國新年不列為假日，團聚的日子是感恩節和聖誕節。團年的習俗，家人住得靠近的還可以履行，拜年則絕無僅有，頂多掛一個電話祝福問候。幸虧現代有智能手機，透過zoom便把人拉在一起，所在地點有時差的，就 WhatsApp一回，什麼時候打開都可以收到訊息，所欠的是鬧烘烘的人氣，互通聲氣勉強暖暖心。
大年初一，家門打開，孫兒們興高采烈地走進來，高叫道：「恭喜發財！新年快樂！龍馬精神！」 奇怪，他們平時不肯跟公公婆婆說廣東話，怎麼地流利起來？原來女兒在課堂上講解時，鼓勵孩子們一同唸這幾句賀詞。「恭喜發財」是令人歡喜的話，也許帶點俗氣，流露一些貪念，但當你想到「通貨膨脹」時，發財卻顯得很實際。傳統賀詞不用「新年快樂」，因樂與落諧音，「快落」就是走下坡，所以只說「步步高陞」，與世界看齊就隨俗說快樂吧。引導小朋友要用生動的詞語，龍和馬既有趣又給人充滿活力的形象，說「龍馬精神」比「身壯力健」、「出入平安」等語更能刺激起孩子們學習興趣。
團年飯、新年飯、開年飯，全都在一天吃。很好，少吃點，不必加倍努力做運動。這個晚上的菜式和平時不一樣，女兒會好奇地發問，孫兒在旁也留心地聽。豬手喻意橫財就手，豬 喻意大吉大利，髮菜喻意發財，生菜喻意生財，魚喻意年年有餘，蠔豉喻意好市，蓮藕喻意佳偶天成，冬菇喻意福如東海，伊麵喻意壽比南山。家中擺設也要講意頭，桔諧音吉，柚諧音有，糕諧音高，橙和煎堆就是金銀滿屋。總之，向好處想，個人向好處想，自然有為有志，眾人向好處想，促進生意興隆。
過年少不了派紅包的習俗，已婚長輩派發紅包，限於未婚的成年人和小孩子，鼓勵成年的早日成家立室，啟導年幼的體會長者恩德。廣東人叫紅包做「利是」，喻意著一年都能利利是是；「利是」又諧音「利市」，市道興旺，人民生活也好過。小孫女問道：「我可以給別人派利是嗎？」把自己接受利是的歡樂與他人分享，想她幼小的心靈是充滿愛心和善意，沒有人告訴她要這樣做，自發的更難能可貴。
過年的助興話題離不開12生肖，把世人的秉性分為12 類未免太籠統。習近平和Oprah 同是1953 蛇年人，天淵之別，民族性有距離吧！Audrey Hepburn（1929）和Taylor Swift（1989）同一個甲子，都是絕頂美人，才藝發揮各異。JFK(1917)、Bob Dylan(1941)、JK Rowling (1965)、Tom Brady(1977)，從何說起呢？多姿多彩吧！女兒把生肖盤轉到蛇位去，出現三個字，「高貴、風趣、聰明」，說些具有正能量令人歡喜的話便夠了，大吉大利呀！
電視上已在宣傳2月15日的盛舉，三藩市中國農曆新年花車大遊行。據記載，1849年淘金熱時，大量台山人湧至舊金山（三藩市）謀生，聚居於今日都板街（Grant Avenue)及唐人街（Sacramento Street)一帶。僑領組織下，1851年開始聚餐的賀歲活動，1860年加插舞龍表演，1953年現代化。時至今日，已擴展成一個中國式元宵節混合美國式慶典的巡遊，觀眾估計有50萬之多，參加巡遊的團體過百。此外，還有花市、選美、競跑等活動。
雖然這遠不及中國過年的規模及氣氛，一個文化傳統能夠流傳到美國而受歡迎，對華僑乃至亞裔而言，即使不感到自豪，亦會引發認同感。
